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Die Trocknung ist die älteste Form der Lebensmittelkonservierung. Getrocknete Lebensmittel sind konserviert, weil der Mangel an Feuchtigkeit das Wachstum von Mikroben hemmt, die die Ursache für Lebensmittelverderb sind. Fast jede Art von Lebensmittel kann getrocknet werden, und getrocknete Lebensmittel können eine Haltbarkeit von vielen Jahren, sogar Jahrzehnten, haben. Moderne Trocknungsmethoden reduzieren den Feuchtigkeitsgehalt auf 2 oder 3 Prozent, weit unter den 15 Prozent, die für das Wachstum von Bakterien oder Schimmel erforderlich sind.
Getrocknete Lebensmittel werden oft gemahlen. Zum Beispiel können getrocknete Hülsenfrüchte gemahlen werden, um Mehl oder ein Bindemittel für andere Lebensmittel herzustellen. Das Mahlen getrockneter Lebensmittel erleichtert auch den Wiederbefeuchtungsprozess, indem mehr Oberfläche der Flüssigkeit ausgesetzt wird. Gemahlene getrocknete Kräuter wie Petersilie und Basilikum sowie Zwiebeln wie Knoblauch und Zwiebel werden häufig zum Kochen verwendet.
Trocknen in der Sonne und an der Luft ist die älteste Methode und ist immer noch die am häufigsten verwendete Methode für kommerziell getrocknete Lebensmittel. Lebensmittel können im Ofen getrocknet werden, aber sie können eine dunklere Farbe haben und spröder sein als sonnengetrocknete Lebensmittel. Ein elektrischer Dörrgerät kann auch gekauft werden, oder Sie können Ihren eigenen Dörrapparat bauen – alles, was Ihre Lebensmittel zwischen 110 und 150 Grad Fahrenheit für 10 bis 12 Stunden hält, kann die Arbeit erledigen. Es ist möglich, Kräuter in der Mikrowelle zu trocknen, und einige Kräuter können mit einer stetigen, warmen Brise an der Luft getrocknet werden.
Richtig getrocknete und verpackte Gemüse und Obst können eine Haltbarkeit von 10 Jahren oder mehr haben, vorausgesetzt, sie werden bei oder unter 70 °F gelagert. Ihre Behälter sollten luftdicht sein, und niedrigere Temperaturen können die Haltbarkeit verlängern. Von süßen Erbsen bis Brokkoli und von Äpfeln bis Mangos können fast alle frischen Gemüse- und Obstsorten getrocknet werden. Die Trocknung führt dazu, dass sie Vitamin C verlieren, aber das Hinzufügen von Zitronensaft oder Schwefel vor dem Trocknen kann diesen Verlust reduzieren.
Richtig verpackte und gelagerte getrocknete Getreide und Hülsenfrüchte können eine Haltbarkeit von über 10 Jahren haben und fast ihren gesamten Nährwert behalten.
Getrocknetes Fleisch oder Jerky kann aus den meisten mageren Fleischsorten hergestellt werden und bleibt laut dem National Center for Home Food Preservation zwei Wochen bei Raumtemperatur in einem verschlossenen Behälter haltbar. Einige Anbieter behaupten, dass ihr vakuumverpacktes Rinder-Jerky eine Haltbarkeit von mehr als einem Jahr hat. Getrocknete oder pulverisierte Eier können ein Jahrzehnt lang halten, wenn sie an einem dunklen, kühlen Ort gelagert werden, und getrocknete oder pulverisierte Milch hat eine Haltbarkeit von drei bis fünf Jahren.
Eine Studie, die vor 50 Jahren für die University of Southern California und das Büro des U.S. Quartermaster General durchgeführt wurde, kam zu dem Schluss, dass „die aus getrockneten Lebensmitteln zubereiteten Diäten genauso nahrhaft sein können wie die aus frischen Lebensmitteln zubereiteten“. Eine aktuellere Studie der Brigham Young University aus dem Jahr 2005 ergab jedoch, dass der meiste Vitamin C in Obst und Gemüse durch Trocknung zerstört wird, und dass ein Jahresvorrat an meist getrockneten Lebensmitteln ebenfalls an Vitaminen A, B12 und E sowie an Calcium mangelte. Im Allgemeinen ist es ratsam, getrocknete Lebensmittel mit frischen Lebensmitteln zu ergänzen.
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