DNA-Forensik: Anwendungen, Ethik und Kontroversen

Einführung

DNA-Technologie ist in der Forensik unschätzbar wertvoll, wo Ermittler versuchen, Hinweise zu finden, um den Täter eines Verbrechens zu identifizieren. DNA-Fingerabdrücke geben Detektiven die Möglichkeit, DNA von Proben am Tatort mit DNA von Verdächtigen zu vergleichen; theoretisch ist es genauer und zuverlässiger als viele andere Methoden. DNA-Technologie hat jedoch auch Kontroversen ausgelöst, insbesondere dort, wo Strafverfolgungsbehörden DNA-Proben von Personen aufbewahren, die weder angeklagt noch verurteilt wurden.

Ältere Techniken

Die erste Art von DNA-Fingerabdruck war RFLP oder Restriktionsfragmentlängenpolymorphismus-Analyse. Ermittler würden eine DNA-Probe mit Restriktionsenzymen in kleinere Stücke schneiden, Proteine, die DNA schneiden, und dann die Fragmente nach Größe trennen. Ein radioaktiver DNA-Sonde wird hinzugefügt und bindet an eine passende Sequenz in der Probe. RFLP ist ein langsamer, mühsamer Prozess und erfordert große Mengen an Proben-DNA; außerdem ist es weniger genau als modernere Techniken, sodass es weitgehend durch STR-Analyse ersetzt wurde.

Moderne Techniken

DNA-Fingerabdrücke werden in der Regel durch ein Verfahren namens STR oder Short Tandem Repeats durchgeführt. Es gibt Teile des Genoms, in denen kurze Sequenzen von 2–5 Basen viele Male wiederholt werden. Die Anzahl der Wiederholungen dieser Sequenzen variiert stark zwischen nicht verwandten Personen; eine Person könnte beispielsweise eine Sequenz 10 Mal wiederholen, während eine andere 50 Wiederholungen hat. Mit einer Technik namens Polymerase-Kettenreaktion (PCR) isolieren Ermittler spezifische STRs aus einer DNA-Probe, trennen sie nach Größe und vergleichen sie mit der Größe von STRs in einer anderen Probe, um zu sehen, ob die beiden Proben von derselben Person stammen. Dank PCR liefern selbst sehr kleine Proben genug DNA für STR-Tests.

Zuverlässigkeit

Je mehr STR-Regionen analysiert werden, desto genauer ist der DNA-Fingerabdruck-Test. Bei einem typischen Test mit 13 Markern werden die theoretischen Chancen, dass zwei Personen identische DNA-Profile haben, auf zwischen 1 zu 10 Milliarden und 1 zu mehreren Billionen geschätzt. Die Häufigkeit verschiedener STRs kann jedoch von einer Bevölkerungs- oder ethnischen Gruppe zur anderen variieren, und wenn das Verfahren unsachgemäß durchgeführt wird, ist die Zuverlässigkeit natürlich weitaus geringer. Eine kontaminierte Probe kann auch falsche Ergebnisse liefern; dies ist am häufigsten ein Problem in Mordfällen, bei denen die Proben DNA von sowohl Opfer als auch Täter enthalten können.

Kontroverse

DNA-Fingerabdrücke werden oft verwendet, um festzustellen, ob eine Probe vom Tatort mit einer Probe eines Verdächtigen übereinstimmt. Einige Kritiker haben Bedenken geäußert, dass Geschworene die beteiligte Wissenschaft möglicherweise nicht verstehen oder die Zuverlässigkeit forensischer Techniken überschätzen könnten. TV-Serien haben einige Aspekte von DNA-Fingerabdrücken in der Forensik populär gemacht und Geschworenen möglicherweise den Glauben hinterlassen, dass diese Techniken unfehlbar sind. Laut einer 2008 vom Economist zitierten Umfrage hielten 62 Prozent der Verteidiger und 69 Prozent der befragten Richter es für unrealistisch, dass Geschworene hohe Erwartungen an die forensische Wissenschaft haben.

Aufgehobene Verurteilungen

DNA-Fingerabdrücke wurden verwendet, um eine Reihe von Personen zu rehabilitieren, die zu Unrecht verurteilt worden waren. In einem Fall wurde ein Mann namens Earl Washington 1984 wegen Vergewaltigung und Mordes an Rebecca Williams zum Tode verurteilt. Nach 17 Jahren im Gefängnis zeigte der DNA-Fingerabdruck, dass Washington unschuldig war. Er wurde 2001 entlassen.

DNA-Datenbanken

Einige Kritiker behaupten, dass Strafverfolgungsbehörden DNA-Proben von Personen speichern, die weder angeklagt noch eines Verbrechens schuldig gesprochen wurden; sie glauben, dass diese Praxis einen potenziellen Verstoß gegen die bürgerlichen Freiheiten darstellt. Im Jahr 2007 zitierte beispielsweise ein Briefing der American Constitution Society mehrere Fälle von sogenannten DNA-Razzien, bei denen Polizeibehörden in den USA oder Großbritannien DNA-Proben von Hunden oder sogar Tausenden von Personen im Laufe der Ermittlungen zu einem Verbrechen gesammelt hatten. Dasselbe Briefing wies darauf hin, dass das derzeitige Gesetz Strafverfolgungsbehörden ermächtigt, DNA-Proben von Personen aufzubewahren, die verhaftet wurden, auch wenn sie niemals eines Verbrechens angeklagt werden.