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Seit seinem Debüt im Houston Astrodome im Jahr 1965 ist AstroTurf eine Quelle großer Kontroversen im Mannschaftssport gewesen. Athleten, Trainer und Kommentatoren haben seit Jahrzehnten über die Vorzüge von Kunstrasen wie AstroTurf und natürlichen Rasenspielflächen debattiert. Viele betrachten Kunstrasen als unsicher und als einen Faktor bei Sportverletzungen. Während AstroTurf als eine Erhöhung der Verletzungsrate für Athleten angesehen werden könnte, hat moderne Technologie die Qualität künstlicher Spielflächen verbessert und Verletzungen reduziert.
AstroTurf wurde zuerst im Astrodome in Houston, Texas, im Innenbereich verwendet. Da das Indoor-Stadion kein Sonnenlicht erhielt, war Kunstrasen die einzige lebensfähige Option für die Spielfläche. Während AstroTurf kein Sonnenlicht oder Wasser erforderte und günstig zu unterhalten war, ist ein synthetisches Nylon- oder Schaumbasiertes Spielfeld eine viel härtere Oberfläche als natürlicher Rasen.
Athleten, Trainer und Mannschaftsärzte begannen, eine erhöhte Anzahl von Verletzungen auf Kunstrasenplätzen zu bemerken und spekulierten, dass die Oberfläche die Schuld sei. Ärzte begannen zu spekulieren, dass AstroTurf die Wahrscheinlichkeit schwerer Sportverletzungen erhöht, einschließlich Kreuzbandrissen (ACL) und Gehirnerschütterungen, sowie weniger schwerer Verletzungen wie Rasenzeh. Zudem waren laut einem Artikel von Dr. Mark Drakos auf der Website des Hospital for Special Surgery Rasenzeh und Rasenbrand vor der Einführung von Kunstrasen so gut wie nicht vorhanden.
Drakos nennt zwei Haupteigenschaften von AstroTurf, die zu Verletzungen führen: den Reibungskoeffizienten und den Rückstellkoeffizienten. Der Reibungskoeffizient ist ein Maß für den Widerstand der Oberfläche; Astroturf-Felder haben höhere Reibungskoeffizienten und erfordern daher mehr Aufwand, um den Fuß zu bewegen, was zu Rasenzeh, Knöchel- und Knieverstauchungen sowie Kreuzbandrissen führt. Der Rückstellkoeffizient ist ein Maß für die Stoßabsorption der Oberfläche. Weniger Absorption von Kraft führt zu mehr Verletzungen, wenn Spieler mit der Oberfläche kollidieren, was zu Gehirnerschütterungen und Knochenbrüchen führt.
Laut Drakos zeigte die erste signifikante Studie zu den Auswirkungen von AstroTurf, dass National Football League (NFL) Teams mehr schwere Verletzungen auf AstroTurf als auf natürlichem Rasen erlitten und Rasenzeh und Rasenbrand hatten, die sonst nicht aufgetreten wären. Drakos zitierte jedoch auch Beweise, die darauf hindeuten, dass schlecht gepflegte natürliche Rasenplätze ähnliche schwere Verletzungen hervorrufen, insbesondere in kalt-wetterlichen Gebieten wie dem Nordosten.
AstroTurf wurde größtenteils durch neuere Technologien wie FieldTurf, SprinTurf und SportsTurf ersetzt. Diese neueren Formen von Kunstrasen integrieren oft künstliche Erde und „realistischeren Rasen“, was zu einer weicheren Oberfläche mit weniger Reibung führt. Diese neueren Formen von Kunstrasen gelten als weniger gefährlich als AstroTurf, obwohl die Beweise bisher weitgehend unschlüssig waren.
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