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Die generalisierte Angststörung, oder GAS, wird seit 1980 von anderen Angststörungen unterschieden. Charakterisiert durch übermäßige Sorgen für mindestens sechs Monate, wurde GAS in den letzten 30 Jahren bei immer mehr Menschen diagnostiziert. Es ist noch mehr Forschung erforderlich, bevor ihre Ursachen bestimmt und die Behandlung verfeinert werden kann.
Im Jahr 1980 änderte die American Psychiatric Association ihre Klassifikationen und trennte Angstneurose in GAS, eine chronische Angst, die über einen langen Zeitraum aufrechterhalten wird, und Panikstörung, intensive Angst, die sich in spontanen Episoden präsentiert. Obwohl Sigmund Freud bereits Anfang der 1900er Jahre „freiflüssige Angst“ in der Allgemeinbevölkerung beobachtete, gibt es begrenzte Informationen über die Geschichte von GAS.
Einer der Gründe, warum die Geschichte von GAS schwer zu verfolgen ist, ist die Milde ihrer Symptome, wie Spannung, Ruhelosigkeit, Reizbarkeit, Kopfschmerzen, Übelkeit, Müdigkeit, Schlaflosigkeit und Zittern. GAS weist auch eine hohe Rate des gleichzeitigen Auftretens mit anderen psychischen Störungen auf, wie Phobien, Depressionen und Zwangsstörung.
Um mit GAS diagnostiziert zu werden, muss ein Patient übermäßige oder pathologische Sorgen vorweisen, die schwer zu kontrollieren sind und sich in der Regel negativ auf sein Leben auswirken. GAS ist eine schwerwiegendere Störung als Panikstörung aufgrund ihres längeren Verlaufs, früheren Erkrankungsbeginns und niedrigerer Ansprechraten auf Behandlung. Viele GAS-Patienten berichten von Angstsymptomen bereits ab einem Alter von 10 Jahren.
Obwohl es keine einzelne Ursache für GAS gibt, glauben psychiatrische Forscher, dass Genetik, Gehirnchemie und Umweltstress alle zu ihrer Entwicklung beitragen. Aktuelle GAS-Forschung deutet darauf hin, dass es sich um eine Störung handelt, die in Familien weitergegeben werden kann. Es wurde auch mit abnormalen Spiegeln der Neurotransmitter des Gehirns in Verbindung gebracht. Trauma wie Missbrauch, Tod eines geliebten Menschen, Scheidung und Veränderungen im Job oder in der Schule können GAS auslösen.
Doppelt so viele Frauen wie Männer wurden laut Studien der letzten 30 Jahre mit GAS diagnostiziert. Tatsächlich stellten Forscher der Daten, die in der National Comorbidity Survey (NCS) von 1994 gesammelt wurden, fest, dass Hausfrauen und arbeitslose Befragte, die größtenteils weiblich waren, eine höhere Prävalenz von GAS als andere aufwiesen.
Es wird noch viel über GAS gelernt. Bislang gab es beispielsweise nicht viele abschließende Studien über die Reaktionen von GAS-Patienten auf die Behandlung. Es ist auch nahezu unmöglich, Nachuntersuchungen zu jeder vor 1980 durchgeführten Forschung durchzuführen, da es nicht möglich ist, den Prozentsatz der Patienten zu bestimmen, die GAS versus Panikstörung und umgekehrt hatten.
Die einjährige Nachbeobachtung der Environmental Catchment Area (ECA)-Studie von 1980 ergab, dass es eine Genesungsrate von 56 Prozent für GAS gab, sowie die Möglichkeit, dass GAS Jahrzehnte oder sogar ein ganzes Leben andauert; jedoch wurden gleichzeitige Störungen nicht berücksichtigt. Aktuelle Forschung versucht immer noch, GAS von Panikstörung zu trennen.
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