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Die Form von Energie, die der Körper aus Nahrungskalorien erhält, ist nicht dieselbe Form von Energie, die er verwendet, um seine Aktivitäten zu betreiben. Der Prozess, der die chemische Energie in Nahrung in metabolisch nutzbare hochenergetische Phosphatbindungen umwandelt, wird Zellatmung genannt.
Eine Kalorie ist die Einheit, die verwendet wird, um die Wärmeenergie zu messen, die erforderlich ist, um die Temperatur von 1 Kilogramm Wasser um 1 Grad Celsius zu erhöhen.
Durch einen Prozess namens Photosynthese nehmen Pflanzen die Sonnenenergie auf und wandeln sie in chemische Energie um. Diese chemische Energie ist in den molekularen Bindungen gespeichert, die den Kohlenstoff aus den Kohlendioxidmolekülen der Pflanze mit ihren Wassermolekülen verbinden und so Kohlenhydrate bilden. Kohlenhydrate sind die Quelle von Kalorien, der Energie in Nahrung.
Die beiden anderen energiereichen Nahrungsmoleküle, Fette und Proteine, sind Derivate von Kohlenhydraten.
Durch den Prozess der Verdauung werden die Kohlenhydrate, Fette und Proteine in Lebensmitteln in Glukose, Fette bzw. Aminosäuren aufgespalten. Diese Nährstoffe werden in den Blutkreislauf aufgenommen, der sie zu den Zellen transportiert. In den Zellen werden sie katabolisiert (aufgespalten), um die hochenergetische Phosphatbindung ATP (Adenosintriphosphat) zu synthetisieren, die die Stoffwechselprozesse des Körpers antreibt.
Jede Art von Energiemolekül (Kohlenhydrat, Fett und Protein) folgt einem anderen Katabolismusweg, der zur ATP-Produktion führt.
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