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Laut den National Institutes of Health erkranken jedes Jahr 76 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten aufgrund von Lebensmittelkontamination. Lebensmittel können durch Bakterien, Viren und Parasiten kontaminiert werden, und kontaminierte Lebensmittel führen zu gesundheitlichen Problemen wie Fieber, Übelkeit, Erbrechen, Krämpfen und manchmal sogar zum Tod.
Laut dem National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC) ist bakterielle Kontamination die häufigste Ursache für Lebensmittelkontamination. Bakterien sind in den meisten rohen Lebensmitteln vorhanden, wie rohem Fleisch, Fisch und Geflügel, sowie Eiern, Salat, Spinat und Tomaten. Kontamination kann während des Anbaus, der Ernte, Verarbeitung, des Versands oder der Zubereitung von Lebensmitteln auftreten. Der NDDIC erklärt, dass Bakterien sich schnell vermehren, wenn gekochte Lebensmittel länger als zwei Stunden bei Raumtemperatur stehen.
Häufige Lebensmittelkontaminanten umfassen Salmonellen, Shigellen, Campylobacter oder Escherichia coli (E. coli) O157:H7. Die häufigste Form der Kontamination durch gehandhabte Lebensmittel ist das Calcivirus, auch Norwalk-ähnliches Virus genannt. Campylobacter ist ein bakterieller Erreger, der zu Fieber, Durchfall und Bauchkrämpfen führt. Er wird häufig durch den Verzehr von nicht ausreichend gegartem Huhn verursacht. Salmonellen sind Bakterien, die ebenfalls häufig durch den Verzehr von nicht ausreichend gegartem Huhn verbreitet werden. E. coli ist ein bakterieller Erreger, der vorübergehende Anämie, starkes Bluten, Nierenversagen und letztendlich den Tod verursachen kann, wenn nicht behandelt.
Infektionen durch Lebensmittelkontaminanten werden normalerweise mit Labortests diagnostiziert, um den spezifischen Erreger zu identifizieren. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) werden Campylobacter, Salmonellen und E. coli diagnostiziert, wenn ein Arzt Stuhlproben untersucht und die Bakterien identifiziert. Andere Parasiten werden identifiziert, indem Stühle unter dem Mikroskop untersucht werden. Viren sind aufgrund ihrer geringen Größe schwer zu diagnostizieren und erfordern normalerweise die Untersuchung einer Stuhlprobe auf genetische Marker. Einige lebensmittelbedingte Infektionen erfordern spezielle Tests, die nicht allgemein verfügbar sind.
Die meisten Fälle von Lebensmittelkontamination werden behandelt, indem die Flüssigkeitszufuhr erhöht wird, um verlorene Flüssigkeiten und Nährstoffe zu ersetzen. In schweren Fällen ist eine Krankenhauseinweisung erforderlich, um den Patienten ernährungsphysiologische und medizinische Therapie zu bieten. In diesen Fällen versuchen Ärzte, potenzielle Schäden durch reduzierte Nierenfunktion zu minimieren. Eine Dialysebehandlung oder eine Bluttransfusion kann erforderlich sein, um den Nieren zu helfen, wieder normal zu funktionieren.
Die meisten Fälle von Lebensmittelkontamination können verhindert werden, indem Lebensmittel auf die richtige Temperatur gegart werden, um potenziell schädliche Bakterien abzutöten. Laut dem NDDIC sollten Sie eine Reihe von Dinge tun, um Lebensmittelkontamination zu verhindern: Kühlen Sie Lebensmittel unmittelbar nach dem Essen ein; garen Sie Lebensmittel auf die richtige Temperatur – 145 °F für Rinderbraten und Lamm; 160 °F für Schweinefleisch, Kalbs- und Rinderhackfleisch; 165 °F für Hühner- und Putenhackfleisch; und 180 °F für ganzes Huhn oder Pute. Um Kreuzkontamination zu vermeiden, reinigen Sie unmittelbar Utensilien, Pfannen, Schneidebretter, Messer und Arbeitsplatten, die Sie zum Umgang mit rohem Fleisch verwenden. Waschen Sie Ihre Hände mindestens 20 Sekunden lang mit Seife und warmem Wasser vor und nach dem Umgang mit rohem Fleisch, Geflügel, Fisch oder Eiern. Erwärmen Sie gekochte Lebensmittel zuletzt immer auf mindestens 165 °F auf.
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