Killer-T-Zellen: Ihre Rolle in der Immunabwehr verstehen

Die Thymusdrüse, ein Organ, das Immunzellen zur Verteidigung des Körpers produziert, produziert am häufigsten Helfer-T- und Killer-T-Zellen. Auch als Suppressor- und CD8+-T-Zellen bezeichnet, markieren und eliminieren Killer-T-Zellen schädliche Zellen und anderes organisches Material im Blutkreislauf und dienen im Wesentlichen als die erste Verteidigung des Körpers gegen Angriffe fremder Mikroben.

Bakterien

Wenn der Körper schädliche Antigene wie Bakterien erkennt, löst er eine Immunreaktion aus und schüttet Killer-T-Zellen aus, die Zellen durch den Prozess der Lyse zerstören, um die Bakterien zu neutralisieren.

Viren

Im Gegensatz zu bakteriellen Infektionen, die in Form einer Überwucherung von Bakterienzellen vorliegen, verursachen virale Infektionen Schaden, wenn Viren die natürlichen Zellen des Körpers infizieren und bewohnen, ihre DNA in die Zellen einspritzen und ihre Funktion neu konfigurieren, um mehr Virus zu produzieren. Helfer-T-Zellen markieren mit einem Virus infizierte Zellen, und dann eliminieren die Killer-T-Zellen die infizierten Zellen durch die Sekretion von Zytokinen.

Tumorzellen

Tumorzellen – deren mutierte DNA es ihnen ermöglicht, sich ausschließlich auf Wachstum und Fortpflanzung auf Kosten natürlicher Funktionen zu konzentrieren – kommen natürlich vor und verursachen selten Schaden, obwohl eine besonders schnelle Ausbreitungsrate auf Krebs hindeuten kann. Killer-T-Zellen lyse solche Zellen, bevor sie sich in zu schädlicher Weise vermehren.

Immunreaktion

Killer-T-Zellen begrenzen und regulieren auch Immunreaktionen herunter. Wenn die Zellen den Katalysator der Immunreaktion eliminieren – wie bakterielle oder virale Infektion oder Tumorwachstum – muss der Körper die Verbreitung von Zellen, die vom Immunsystem ausgeschieden werden, eindämmen, um die Chance zu reduzieren, dass sie sich gegen andere, nicht schädliche Zellen wenden. Killer-T-Zellen unterdrücken die Reaktion, bevor sie schädlich wird.

Gedächtniszellen

Obwohl die meisten Killer-T-Zellen sterben, nachdem der Körper eine Infektion abgewehrt hat, verbleiben einige als langlebige Gedächtniszellen im Blutkreislauf, bereit, die Immunreaktion zu beschleunigen, falls die Infektion oder der Angriff erneut auftritt. Dies entspricht der Funktionsweise von Impfungen: Die Einführung einer kleinen Dosis eines Antigens ins Immunsystem ermöglicht es dem Körper, es leicht zu überwinden und seine jeweiligen Gedächtniszellen im Körper zu belassen.