Kohlenhydrate: Eigenschaften, Typen und Energiequelle

Kohlenhydrate werden als „biologische Verbindungen aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff“ definiert und bilden laut Encarta World English Dictionary eine wichtige Nahrungsgrundlage. Sie sind die Hauptenergiequelle des Körpers und bestehen aus mindestens einem Zuckerbausatz. Ein oder mehrere Zucker verbinden sich zu verschiedenen Kohlenhydratarten. Man unterscheidet einfache und komplexe Kohlenhydrate. In der Regel werden sie in fünf Hauptgruppen eingeteilt, die jeweils unterschiedliche Eigenschaften aufweisen: Monosaccharide, Disaccharide, Oligosaccharide, Polysaccharide und Nukleotide.

Monosaccharide

Ein Monosaccharid ist ein einfacher Zucker und die einfachste Form eines Kohlenhydrats. Es kann durch Wasser nicht in einen einfacheren Zucker aufgespalten werden. Beispiele sind Fruktose, Glukose und Ribose. Monosaccharide bilden die Bausteine für komplexere Kohlenhydrate. „Mono“ bedeutet „eins“ und „saccharide“ bedeutet „Zucker“.

Disaccharide

Disaccharid bedeutet „zwei Zucker“ und kommt häufig in Saccharose, Laktose und Maltose vor. Saccharose ist der übliche Haushaltszucker und setzt sich aus den Monosacchariden Glukose und Fruktose zusammen. Laktose ist ein Disaccharid, das in Milch vorkommt und aus Glukose und Galaktose besteht. Maltose ist in der Natur das am wenigsten verbreitete Disaccharid und wird auch als „Malzzucker“ bezeichnet – beispielsweise bei der Bierherstellung. Disaccharide können nach der Verdauung zu einem schnellen Anstieg des Blutzuckerspiegels führen.

Oligosaccharide

Oligosaccharide bedeutet wörtlich „einige Zucker“. Ein Oligosaccharid ist ein komplexes Kohlenhydrat und enthält drei bis sechs einfache Zucker. Oligosaccharide kommen typischerweise in Pflanzen vor. Raffinose und Stachyose sind zwei Beispiele für Oligosaccharide, die in Bohnen und Hülsenfrüchten enthalten sind. Diese Kohlenhydratarten werden nicht schnell verdaut und helfen, einen stabilen Blutzuckerspiegel aufrechtzuerhalten.

Polysaccharide

Polysaccharide, was „viele Zucker“ bedeutet, bestehen aus Zuckerketten, die Tausende einfacher Zucker lang sein können.

Cellulose ist ein Polysaccharid und ein Hauptbestandteil von Pflanzenzellwänden. Chitin ist ein Polysaccharid, das in den Kutikula von Gliederfüßern (dem größten Tierstamm, der Insekten, Spinnen und Krebstiere umfasst) vorkommt. Es findet sich auch in Schwämmen, Weichtieren, Ringelwürmern (wie Regenwürmern und Blutegeln), in den Zellwänden der meisten Pilze und in einigen Grünalgen.

Glykogen ist ein Polysaccharid, das in den meisten Tierzellen vorkommt, Cellulose ähnelt und in Pflanzenzellen, Protisten und bestimmten Bakterienarten gefunden wird.

Nukleotide

Nukleotide sind Kohlenhydrate, die die Nukleinsäuren RNA und DNA bilden, die Bausteine des Lebens. Sie fungieren auch beim Transport und der Umwandlung zellulärer Energie und regulieren Enzyme. Sie gelten als Kohlenhydrate, weil sie unter anderem den Zucker Ribose enthalten – ein Monosaccharid in RNA – sowie Desoxyribose, einen Pentosezucker (ein Monosaccharid mit fünf Kohlenstoffatomen) in DNA.