Das United States Department of Agriculture (USDA) stellt Ernährungsrichtlinien mit seinem Food Guide Pyramid bereit. Die Pyramide repräsentiert die fünf wichtigsten Lebensmittelgruppen: Milchprodukte, Protein, Gemüse, Obst und Getreide. Fette, Öle und Süßigkeiten sollten sparsam verwendet werden. Der Leitfaden ist hilfreich bei der Planung einer gesunden Ernährung, die alle Vitamine und Mineralien enthält, die Ihr Körper benötigt.
Die Gruppe der Milchprodukte umfasst alle Arten von Milch und Milchprodukten, einschließlich Joghurt, Eiscreme und Käse. Käsesorten können natürlich sein, wie Cheddar, Schweizer und Mozzarella, weiche Käsesorten wie Hüttenkäse und Ricotta oder verarbeiteter Amerikanischer Käse. Milchprodukte sind gute Kalziumquellen. Frischkäse, Butter und Sahne sind nicht in diese Lebensmittelgruppe eingeschlossen, weil sie wenig oder kein Kalzium enthalten. Das USDA empfiehlt, fettfreie oder fettarme Milchprodukte auszuwählen. Für laktoseintolerante Personen sind Sojadrinks oder Fruchtsäfte mit zugesetztem Kalzium gute Ersatzprodukte.
Die Proteingruppe umfasst Fleisch, Fisch, Geflügel, getrocknete Bohnen und Erbsen, Nüsse, Samen und Eier. Getrocknete Bohnen und Erbsen fallen auch in die Gemüsegruppe. Einige Beispiele für proteinreiche Lebensmittel sind Rindfleisch, Lamm, Schweinefleisch, Huhn, Wels, Scholle, Thunfisch, Miesmuscheln, Krabbe, Jakobsmuscheln, Sardinen, schwarze Bohnen, Kichererbsen, Linsen, Sojabohnen, Mandeln, Walnüsse, Erdnüsse und Sonnenblumenkerne. Eine gute Eisenquelle, Fleisch sollte mager sein, mit Fett und Haut entfernt. Fleisch sollte gegrillt oder gebacken statt gebraten werden. Das USDA weist darauf hin, dass Samen und Nüsse aufgrund ihres hohen Fettgehalts in Maßen konsumiert werden sollten.
Die Gemüsegruppe umfasst dunkelgrünes Gemüse, orangenes Gemüse, getrocknete Bohnen und Erbsen, stärkehaltiges Gemüse und anderes Gemüse. Zu den dunkelgrünen Gemüsesorten gehören Brokkoli, Grünkohl, Blattkohl und Spinat. Einige der orangen Gemüsesorten sind Karotten, Butternusskürbis und Süßkartoffeln. Getrocknete Bohnen und Erbsen umfassen Kidneybohnen, weiße Bohnen und getrocknete Erbsen. Kartoffeln, Mais und Limabohnen gehören zur Kategorie stärkehaltiges Gemüse. Beispiele für anderes Gemüse sind Spargel, Rote Bete, Kohl, Aubergine, grüne und rote Paprika, Pilze und Tomaten. Die Nährwerte jeder Art von Gemüse variieren, aber sie können die Vitamine A und C, Folsäure und Kalium umfassen.
Die Obstgruppe besteht aus frischem, gefrorenem, getrocknetem oder konserviertem Obst, plus 100 Prozent Fruchtsäften. Einige der häufigen Früchte sind Äpfel, Bananen, Beeren, Kirschen, Trauben, Grapefruits, Mangos, Orangen, Pfirsiche, Ananas und Melonen. Fruchtsäfte können Orange, Traube, Apfel, Grapefruit oder jede Mischung aus 100 Prozent Fruchtsaft sein. Obst liefert die gleichen Arten von Nährstoffen wie Gemüse.
Die Getreidegruppe bietet Ballaststoffe, Vitamine und Mineralien für gute Gesundheit. Vollkorngetreide enthält mehr Ballaststoffe als raffinierte Getreide und ist hilfreich für die Darmgesundheit. Lebensmittel in dieser Gruppe werden aus Reis, Hafer, Maismehl, Weizen oder anderen Getreidekörnern hergestellt. Vollkornsorten sind solche, die aus dem ganzen Getreidekorn bestehen, wie Haferflocken, Buchweizen, Popcorn und brauner Reis. Raffinierte Getreide umfassen Weißbrot, Cracker, Grieß, Weißmehl, Nudeln, fertig zu essende Müsli und weißen Reis. Die meisten davon werden nach der Raffination angereichert, um Vitamine und Eisen einzuschließen, die während des Prozesses verloren gehen.

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