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Nicht nur die Lebensmittel, die Sie essen, beeinflussen die Art und Weise, wie Ihr Gehirn altert, sondern auch die Menge an Energie, die Sie zu sich nehmen, spielt eine Rolle. Während Wissenschaftler immer noch nach einer Quelle der Jugend suchen, erforschen sie auch Wege, wie die Einschränkung der Energieaufnahme Ihr Gehirn vor altersbedingten Schäden schützen kann. Kalorienrestriktion und Intervallfasten sind zwei potenzielle Diäten, um die Gehirnalterung zu verbessern und die Lebensdauer zu verlängern. Humane klinische Studien fehlen, aber Tierforschung zeigt vielversprechende Ergebnisse.
Intervallfasten, oder IF, ist die Praxis, Phasen des normalen Essens mit Phasen des Fastens oder einer eingeschränkten Kalorienaufnahme abzuwechseln. Eine gängige Methode des Intervallfastens ist die 5:2-Methode. Diese Methode beinhaltet, fünf Tage in der Woche normal zu essen und dann an zwei Tagen Ihre Kalorien einzuschränken. Frauen, die diese Diät befolgen, beschränken ihre Kalorien typischerweise auf 500 für die beiden Fastentage und Männer beschränken auf 600 Kalorien.
Mit zunehmendem Alter wird Ihr Gehirn anfälliger für oxidativen Stress und Exzitotoxine, beides kann zum Zelltod führen. Bronwen Martin und ihre Kollegen am National Institute on Aging Intramural Research Program überprüften klinische Studien, um die Wirkung einer kalorienreduzierten Diät oder einer IF-Diät auf die Gehirnalterung zu bestimmen. Das Team fand mehrere Studien, die zeigten, dass die Fütterung von Tieren mit einer kalorienreduzierten Diät oder einer IF-Diät physiologische Veränderungen auslöste, die das Gehirn vor oxidativem Stress und Exzitotoxinen schützten, laut der Überprüfung, die in der August 2006 Ausgabe der Zeitschrift „Aging Research Reviews“ veröffentlicht wurde. Oxidativer Stress tritt auf, wenn der Körper nicht in der Lage ist, der ständigen Anforderung nachzukommen, freie Radikale zu neutralisieren, und Exzitotoxine sind Substanzen, die Gehirnzellen überstimulieren und so Schäden und Zelltod verursachen können.
Brain-derived neurotrophic factor ist ein Protein, das an neuronaler Übertragung, Wachstum und Plastizität beteiligt ist. Gehirnneuronen benötigen BDNF zum Überleben. Martin und ihre Kollegen behaupten, dass klinische Daten darauf hindeuten, dass sowohl Kalorienrestriktion als auch IF das BDNF-Protein in Tiermodellen stimulieren, was vor neuronalen Schäden schützt und die Gehirnfunktion verbessert. Das Team fügt hinzu, dass in Mausmodellen IF vor neurologischen Schäden im Zusammenhang mit Schlaganfall schützte.
Wissenschaftler haben lange ein lebensdauerregulierendes Enzym namens Sirtuin 1, oder SIRT1, identifiziert. In einem Tiermodell fanden Forscher heraus, dass Kalorienrestriktion die Expression von SIRT1 aktivierte, was den Beginn von Neurodegeneration und synaptischem Verlust verzögerte, laut einer Studie, die in „The Journal of Neuroscience“ veröffentlicht wurde. Die Expression von SIRT1 bewahrte kognitive Fähigkeiten in Testmäusen. Martin und ihre Kollegen überprüften andere klinische Studien, die diese Ergebnisse mit Intervallfasten replizierten, was zeigte, dass sowohl Kalorienrestriktion als auch IF in der Lage sein könnten, Neurodegeneration zu verzögern.
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