Arsen im Wasser: Gesundheitsrisiken & Langzeitfolgen

Arsen ist ein natürlich vorkommendes Element, das über natürliche Vorkommen in der Erde oder über landwirtschaftliche und industrielle Praktiken in die Wasserversorgung gelangt. Laut CDC gelangt jedes Jahr tausende Pfund Arsen in die Vereinigten Staaten in die Umwelt. Eine langfristige Arsenbelastung durch Trinkwasser kann nachteilige gesundheitliche Auswirkungen haben und kann auch zu einem höheren Krebsrisiko führen. Arsenvergiftung kann akut sein, von einer einzelnen extremen Exposition wie versehentlicher Aufnahme, oder chronisch, wie im Fall von Arsen im Trinkwasser.

Hautwirkungen

Nach einer langfristigen Arsenbelastung können die ersten schädlichen Auswirkungen auf der Haut gesehen werden. Die Pigmentierung (oder Färbung der Haut) verändert sich, und sie wird auch dicker, ein Zustand, der als Hyperkeratose bekannt ist.

Nervenwirkungen

Neuropathie, oder Störung des Nervensystems, ist ein weiteres erstes Symptom einer chronischen Arsenbelastung. Polyneuritis, oder Entzündung des Nervs, sowie Lähmung sind häufige Anzeichen dafür, dass eine chronische Arsenvergiftung stattgefunden hat. Weitere Symptome von Nervenschäden umfassen Taubheit in den Händen und Füßen.

Magen-Darm-Wirkungen

Magen-Darm-Symptome durch chronische Arsenbelastung sind in der Regel nicht so schwerwiegend wie bei Fällen einer akuten Vergiftung. Sie können jedoch noch vorhanden sein und Bauchschmerzen, Malabsorption, Gewichtsverlust, Entzündung der Speiseröhre, Durchfall, Übelkeit und Erbrechen umfassen.

Herz-Kreislauf-Wirkungen

Eine langfristige Arsenbelastung verursacht auch große Schäden am Herz-Kreislauf-System. Bekannte Wirkungen umfassen Bluthochdruck, Arrhythmien (abnorme Herzrhythmen), Perikarditis (Entzündung der Membran, die das Herz umgibt) und insgesamt schlechte Durchblutung, die potenziell zu Gangrän führen könnte.

Krebs

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die Zentren für Krankheitskontrolle und Prävention (CDC), das Department of Health and Human Services (DHHS) und die Umweltbehörde (EPA) sind alle zu dem Schluss gekommen, dass Arsen ein Karzinogen ist; das heißt, es verursacht Krebs. Krebsarten, die mit Arsenbelastung in Verbindung stehen, umfassen Hautkrebs, Lungenkrebs, Blasenkrebs und Nierenkrebs. Durch Arsenbelastung verursachter Krebs tritt laut der WHO in der Regel mehr als 10 Jahre nach der Exposition auf.