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Industrielles Quecksilber wird in die Luft freigesetzt und setzt sich in unseren Ozeanen, Flüssen und Seen ab. Bakterien nehmen das Quecksilber auf und wandeln es in seine organische Form um: Methylquecksilber. Während es die Nahrungskette hinaufsteigt, reichert sich Methylquecksilber in größeren Mengen an. Der National Resources Defense Council (NRDC) berichtet, dass große Fische Quecksilberwerte enthalten können, die 10.000-mal höher sind als die in ihrem Lebensraum.
Im Jahr 2000 veröffentlichte der National Research Council (NRC) die damals bekannten gesundheitlichen Auswirkungen von Quecksilber in Fischen auf den Menschen. Menschen sind besonders empfindlich gegenüber Methylquecksilber, und es birgt das größte Risiko für Kinder, schwangere Frauen und Frauen im gebärfähigen Alter.
NRC schrieb, dass zwei Studien einen Zusammenhang zwischen Quecksilberexposition und akuter Leukämie gefunden haben, aber nicht genug Forschung durchgeführt wurde, um schlüssig zu sein. Quecksilber wurde als „möglicher“ humaner Karzinogen eingestuft.
Studien zu genetischen Schäden beim Menschen aufgrund von Quecksilberexposition waren unschlüssig. Einige Forscher haben abnorme Chromosomen bei Menschen gefunden, die Quecksilber ausgesetzt waren, aber die Studien wurden nicht sorgfältig auf andere mögliche Ursachen kontrolliert.
Es gab keine Forschung zu den Auswirkungen von Methylquecksilber auf das menschliche Immunsystem, aber Arbeiter, die elementaren Quecksilberverbindungen ausgesetzt waren, hatten allergische Reaktionen, da Quecksilber durch die Haut aufgenommen werden kann, berichtet das Office of Research Facilities (ORF) des National Institute of Health.
Mehrere Tierstudien, wie die des NRC durchgeführten, haben ergeben, dass Quecksilber sich auf sich entwickelnde Immunsysteme, die zelluläre Immunantwort und das Verhältnis der Immunzellen auswirken kann.
Menschen, die durch Arbeit oder Zahnfüllungen Quecksilber ausgesetzt sind, können Autoimmunreaktionen entwickeln, schreibt NRC, und Tierstudien haben ergeben, dass Quecksilber die Toleranz gegenüber Eigenantigenen reduzieren kann: Die eigenen Immunsysteme der Tiere griffen ihre Nieren an.
Die Inhalation von elementarem Quecksilber wirkt sich auf verschiedene Weise auf die menschlichen Nieren aus, laut NRC. Nierenschäden bei Exposition gegenüber Methylquecksilber scheinen mit neurologischen Schäden zusammenzuhängen.
Elementares Quecksilber erhöhte Fehlgeburten in einer Studie aus dem Jahr 1991 mit dem Titel „Paternal Exposure to Mercury and Spontaneous Abortions.“ Eine weitere Studie, die von NRC erwähnt wird, fand Beweise dafür, dass berufliche Expositionen gegenüber Quecksilber die Fruchtbarkeit von Frauen beeinträchtigen können.
Diäten, die Fisch enthalten, haben eine Reihe positiver gesundheitlicher Vorteile, schreibt NRC, aber Fische mit hohem Methylquecksilbergehalt können das Herz-Kreislauf-System negativ beeinflussen. Sowohl elementares als auch Methylquecksilber können den Blutdruck und die Herzfrequenz beeinflussen. NRC stellt fest, dass Tierstudien ergeben haben, dass Quecksilber das Risiko von Anämie und Blutgerinnung erhöhen kann.
Quecksilber ist ein Neurotoxin, und Methylquecksilber ist ein sehr starkes Toxin für Gehirn und Nervensystem. In den sich entwickelnden Nervensystemen von Föten und Kindern kann Quecksilber Blindheit und Taubheit verursachen. Quecksilberexposition kann bei Kindern zu Zerebralparese und geistiger Behinderung führen. Es kann auch Aufmerksamkeit, Sprache, Gedächtnis, Sprechen und Gehen beeinflussen. Quecksilber wirkt sich auch auf das Nervensystem von Erwachsenen aus.
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