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Etwa 95 Prozent der heimischen Cranberry-Ernte – laut dem Agriculture Marketing Resource Center der Iowa State University im Jahr 2012 mehr als 8 Millionen Barrel – ist dazu bestimmt, hauptsächlich zu Saft verarbeitet zu werden. Obwohl ganze Preiselbeeren zu Thanksgiving nur an den durchschnittlichen amerikanischen Tisch gelangen, sind sowohl das frische Obst als auch das getrocknete Obst mit erheblichen gesundheitlichen Vorteilen verbunden.
Eine 1-Tasse-Portion gehackte frische Preiselbeeren hat etwa 50 Kalorien nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums. Unverarbeitete Preiselbeeren sind zwar keine bedeutende Fett- oder Proteinquelle, aber man erhält etwas mehr als 13 Gramm Kohlenhydrate – eine Menge, die 5 Gramm Ballaststoffe und etwa 4,5 Gramm Zucker enthält – aus einer Tasse der gehackten Früchte. Man erhält auch fast 15 Milligramm Vitamin C oder 24 Prozent des Tagesbedarfs basierend auf einer 2000-Kalorien-Diät sowie nennenswerte Mengen an Vitaminen K und E.
Während des Trocknens intensiviert sich der Geschmack einer Cranberry, weshalb die meisten getrockneten Cranberries aus Zucker oder einem anderen Süßstoff hergestellt werden. Eine 1/3-Tasse-Portion gesüßte getrocknete Preiselbeeren liefert etwas mehr als 120 Kalorien und ungefähr 33 Gramm Kohlenhydrate, einschließlich 2,3 Gramm Ballaststoffe. Etwa 80 Prozent der Kohlenhydrate in getrockneten Preiselbeeren stammen laut USDA aus einfachem Zucker. Da Preiselbeeren in der Regel mit Öl besprüht werden, damit sie beim Trocknen nicht zusammenkleben, ist ihr Fettanteil etwas höher als der der frischen Sorte. Sie enthalten auch kein Vitamin C, das beim Trocknen zerstört wird.
Cranberries enthalten möglicherweise nicht so viele Vitamine und Mineralien wie einige andere Früchte, aber wie fast alle Beeren sind die meisten gesundheitlichen Vorteile von Preiselbeeren – ob frisch, getrocknet oder entsaftet – auf ihren außergewöhnlichen phytochemischen Gehalt zurückzuführen. Preiselbeeren sind eine der Hauptquellen für Antioxidantien und liefern laut USDA-Analyse mehr radikalbekämpfende Substanzen als Blaubeeren, Brombeeren, Himbeeren, Erdbeeren und Kirschen. Sie sind eine bedeutende Quelle für Proanthocyanidine, von denen bekannt ist, dass sie die mit Harnwegsinfektionen verbundenen Bakterien hemmen, und sie können auch die Bakterien stören, die Magengeschwüre und Zahnfleischerkrankungen verursachen.
Preiselbeeren im Rohzustand werden weithin als zu scharf zum Essen angesehen, weshalb das Essen von Zucker im Allgemeinen den Verzehr von zusätzlichem Zucker bedeutet. Obwohl gesüßte Preiselbeeren viel schmackhafter sind, stellt die American Heart Association fest, dass eine Ernährung, die reich an zugesetzten Zuckern ist, mit einem erhöhten Risiko verbunden ist, an Herzkrankheiten zu sterben. Wenn getrocknete Preiselbeeren Bestandteil der täglichen Ernährung sind, sollte man andere Quellen für zugesetzten Zucker reduzieren, um einen übermäßigen Verzehr zu vermeiden. Frische, ungesüßte Preiselbeeren zum Obstsalat hinzufügen. Birnen, Melonen, Trauben und andere süße Früchte gleichen den Geschmack aus und werden nicht für die Aufnahme von zusätzlichem Zucker berücksichtigt.
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