MayoClinic.com definiert Messie-Syndrom als das exzessive Sammeln von Objekten oder Tieren und die Unfähigkeit, sich von ihnen zu trennen. Messies erkennen oft nicht, dass sie ein Problem haben, selbst wenn ihre Häuser manchmal so voll von Gegenständen sind, dass kein Wohnraum mehr vorhanden ist. Intensive Behandlung ist notwendig, um diesen Menschen zu einem sichereren Leben zu verhelfen. Forscher haben mehrere mögliche neurologische Ursachen dafür identifiziert, warum Menschen zu Messies werden.
Messie-Syndrom wurde lange Zeit als eine Form der Zwangsstörung betrachtet, so MayoClinic.com. Das National Institute of Mental Health erklärt, dass Zwangsstörung eine Angststörung ist, die zu repetitiven Verhaltensweisen wie Händewaschen, Wiederholen von Sätzen oder Zählen von Objekten führt, um unangenehme und unerwünschte Gedanken verschwinden zu lassen. Einige Forscher halten die Definition jedoch für ungenau. Dr. Sanjaya Saxena, ein Forscher für zwanghaftes Horten, schreibt, dass genügend research-gestützte Beweise existieren, um das Horten in eine eigene Kategorie einzustufen, anstatt als Subtyp der Zwangsstörung. Saxena erklärt, dass zwanghafte Horter in einigen Bereichen des Gehirn einen niedrigeren Stoffwechsel aufweisen als andere, die nicht immer mit den Gehirnmustern bei nicht-horenden Zwangsstörung-Patienten übereinstimmen. Die Website Children of Hoarders erwähnt, dass bis 2010 viele Forscher mit seinen Ansichten nicht einverstanden sind und weitere Forschung erforderlich ist, bevor diese Theorie validiert werden kann.
Zwanghafte Horter haben oft Schwierigkeiten, Informationen zu verarbeiten. Die Website der International OCD Foundation erklärt, dass Entscheidungen für Horter oft schwierig sind. Sie zeigen oft Verhaltensweisen, die einer Aufmerksamkeitsdefizitstörung ähneln. Neurologische Tests deuten darauf hin, dass Horter versuchen, Gegenstände basierend auf visueller Erinnerung zu sortieren, oder sich daran erinnern, wo der Gegenstand zuletzt gesehen wurde, anstatt über einen logischen Ort nachzudenken, an dem sich der Gegenstand befinden könnte. Sie zeigen auch impulsives Verhalten und haben Schwierigkeiten, auf nonverbale Reize zu achten. Ihre Gehirnfunktionen stehen in direktem Zusammenhang mit ihrer Fähigkeit, Gegenstände zu organisieren. Wenn sie versuchen zu entscheiden, ob sie einen Gegenstand behalten oder wegwerfen sollen, verlieren sie die Konzentration, fühlen sich überfordert und geben die Aufgabe auf.
Die International OCD Foundation erklärt, dass viele Menschen starke emotionale Bindungen zu unbelebten Gegenständen aufbauen. Horten gibt vielen Menschen ein Gefühl der Sicherheit. Andere haben das Gefühl, einen Teil von sich selbst zu verlieren, wenn sie sich von einem nutzlosen Gegenstand trennen müssen. Viele Menschen bewahren Gegenstände aus sentimentalen Gründen auf, während andere befürchten, den Gegenstand zu einem späteren Zeitpunkt zu benötigen. Manche Menschen fühlen sich schuldig, Gegenstände loszuwerden, die eine andere Person vielleicht gebrauchen könnte. Schließlich horten manche Menschen einfach, weil ihnen das Aussehen, die Form oder das Gefühl bestimmter Gegenstände gefällt.

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