Vitamin D gibt es in zwei Hauptformen: Ergocalciferol, also Vitamin D2, und Cholecalciferol, also Vitamin D3. Dies sind fettlösliche Substanzen, die nach der Umwandlung durch den Körper als Hormone wirken. Das meiste Vitamin D3 wird durch die Einwirkung von UVB-Strahlung auf die Haut gewonnen, typischerweise durch Sonnenlicht, aber auch durch Quellen wie Solarien.
Vitamin D3 muss sowohl von der Leber als auch von den Nieren in seine aktive Form umgewandelt werden. Eine Beeinträchtigung eines dieser Organe kann zu einem Vitamin-D-Mangel führen.
Vitamin D reguliert die Kalzium- und Phosphorspiegel im Blut, indem es deren Aufnahme aus der Nahrung im Darm unterstützt. Es ist essenziell für die Knochengesundheit.
Obwohl die Hauptquelle für Vitamin D3 Sonnenlicht ist, können kleinere Mengen aus tierischen Quellen gewonnen werden, insbesondere Rinderleber und fetter Fisch.
Hersteller mehrerer Lebensmittel begannen, diese nach der Zunahme von Büroarbeit mit Vitamin D2 und D3 anzureichern, da die Menschen oft nicht genug Sonnenlicht abbekamen. Dazu gehören Milch, Joghurt, Margarine, Müsli und Brote.
Die Verfügbarkeit von Vitamin D durch Sonnenlicht ist im Frühjahr und Sommer in gemäßigten Klimazonen am stärksten. Es kann für Menschen schwierig sein, das ganze Jahr über ausreichend Vitamin D zu bekommen, außer in tropischen Klimazonen. Zudem verhindert Sonnencreme die Aufnahme.

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