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Die Bedeutung guter Ernährung für die schulische Leistung erstreckt sich über standardisierte Testergebnisse und die Fähigkeit eines Schülers, sich im Geschichtsunterricht zu konzentrieren, hinaus. Gute Ernährung und körperliche Aktivität sind entscheidend für den langfristigen Erfolg eines Individuums in der Gesellschaft. Dennoch wird ein Individuum nicht mit einer Ausbildung oder einem gesunden Lebensstil geboren; daher müssen Kinder auf gute Gesundheitspraktiken konditioniert werden. Die Verstärkung guter ernährungsphysiologischer Werte und körperlicher Aktivität in der frühen Kindheit kann die Gesundheit, Bildung und das Gesundheitsrisikoverhalten einer Person dramatisch verbessern.
Studien aus dem Jahr 2002 deuteten darauf hin, dass ohne Eingriffe die Kinderfettleibigkeit bis 2025 bis zu 50 Prozent betragen könnte (International Obesity Task Force). Kinderfettleibigkeit kann zu Diabetes Typ II, Gelenkproblemen, Asthma und einer Reihe anderer gesundheitlicher Komplikationen führen. In Bezug auf die akademische Leistung weisen fettleibige Schüler niedrigere Leistungsergebnisse, höhere Fehlzeiten auf und müssen Klassen aufgrund geringer Leistungen wiederholen. Zudem behindert Fettleibigkeit die soziale Interaktion, was möglicherweise zu psychischer Instabilität führt. Fettleibigkeit ist eine Epidemie und kann die Bildungserfahrung und die lebenslangen Ziele eines Kindes negativ beeinflussen.
Laut der CDC Youth Risk Behavior Survey 2009 (Centers for Disease Control and Prevention) gaben nur 22,3 Prozent der High-School-Schüler an, in den letzten sieben Tagen fünfmal oder öfter am Tag Obst und Gemüse gegessen zu haben. Diese Statistik ist eine von vielen, die den Trend negativer Essgewohnheiten darstellen, die zu Vitaminmangel und Gewichtsproblemen bei Jugendlichen führen. Im Klassenkontext sind Ernährungsungleichgewichte mit Fehlverhalten und schlechter schulischer Leistung verbunden. Einer der bekannteren Vitaminmangelzustände, Anämie (Eisenmangel), verringert die Fähigkeit eines Kindes, sich zu konzentrieren, und verursacht Müdigkeit sowie Reizbarkeit. Folglich neigen anämische Kinder dazu, niedrigere Vokabular- und Lesescores zu haben.
Ernährung verändert die schulische Leistung in den prägenden Jahren und kann die Funktionsweise und Leistung eines Kindes beeinträchtigen. Ungesunde Essgewohnheiten und mangelnde körperliche Aktivität sind bekannte mitverursachende Faktoren bei vielen Verhaltensproblemen, die, wenn sie unbehandelt bleiben, das Potenzial haben, zu ernsthaften Komplikationen zu führen. Eine landesweite Umfrage aus dem Jahr 2009 ergab, dass eine große Anzahl von High-School-Schülern ungesunde Methoden zum Abnehmen oder Gewicht halten anwendet. Die Umfrage ergab, dass in den 30 Tagen vor der Umfrage 10,6 Prozent der Schüler 24 Stunden oder länger nichts aßen; 4,0 Prozent hatten sich übergeben oder Abführmittel eingenommen, um Gewicht zu verlieren; und 5,0 Prozent hatten ohne ärztlichen Rat Diätpillen, Pulver oder Flüssigkeiten eingenommen (CDC Youth Risk Behavior Survey).
Eine separate Studie der UK Student Health Group aus dem Jahr 2010 zur Gesundheit und zum Wohlbefinden von Universitätsstudenten schlug vor, dass die Beziehung zwischen Alkohol-Trinkgelagen und schlechter schulischer Leistung, die bei Universitätsstudenten beobachtet wurde, möglicherweise invers zu der funktioniert, die bei hoher Aktivität, Selbstwertgefühl und guter schulischer Leistung beobachtet wird. Um die Auswirkung dieser Beobachtung weiter zu betonen, fand eine 2009 durchgeführte Studie der Cognitive Neurosciences Research Unit in Belgien die ersten direkten Beweise dafür, dass kurzfristige Trinkgelage eine offensichtliche zerebrale Dysfunktion erzeugen können, die allein durch Verhaltensmaßnahmen nicht erkennbar ist. In einer repräsentativen nationalen Stichprobe von College- und Universitätsstudenten in den USA aus dem Jahr 2005 wurde der Alkoholkonsum als eines der zehn größten Hindernisse für die schulische Leistung der Studenten eingestuft (ACHA-NCHA, American College Health Association). Auf lange Sicht beeinträchtigt ungesundes Verhalten die Ausbildung eines Studenten und die Lebensqualität eines Individuums. Vielleicht die erschreckendste Tatsache ist, dass, wenn keine Maßnahmen zur Verbesserung der Ernährung und körperlichen Aktivität ergriffen werden, die Lebenserwartung einiger Kinder, die nach dem Jahr 2000 geboren wurden, nur halb so hoch sein wird wie die ihrer Eltern.
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