Einfluss der Ernährung auf menschliches Wachstum & Entwicklung

Einleitung

Verbesserte Ernährung und menschliches Wachstum sind eng miteinander verbunden. Ernährungsfaktoren beeinflussen die fetale Entwicklung, die sexuelle Entwicklung im Jugendalter sowie die Körpergröße und das Körpergewicht im Erwachsenenalter. Die Wachstumsraten und -niveaus des Menschen variieren weltweit und im Laufe der Geschichte, teilweise basierend auf der Ernährung, die durch die verfügbaren Nahrungsquellen jeder Kultur bereitgestellt wird.

Arten

Mehrere Arten des menschlichen Wachstums stehen im Zusammenhang mit Ernährungsfaktoren. Dazu gehören die Entwicklung des Säuglings, die Entwicklung von Gehirn und Nervensystem, die durchschnittliche Körpergröße beim Erreichen des Erwachsenenalters, das Alter des Erreichens der sexuellen Reife und das Wachstum von übermäßigem Volumen oder Fettleibigkeit.

Geschichte

Obwohl die Körpergröße des Menschen mit Ernährung sowie genetischen Faktoren verbunden ist, ist die Körpergröße im Laufe der Geschichte nicht stetig gestiegen. Die Körpergröße des Menschen hat weltweit variiert und ist abhängig von der Nahrungsernährung sowie wirtschaftlichen Faktoren, einschließlich wie viel Aufwand betrieben werden muss, um Nahrung zu erhalten, kulturellen Faktoren wie wie viel Zeit mit Stress oder körperlicher Aktivität verbracht wird, und Umweltfaktoren wie der Schwere der Winter. Der Wirtschaftshistoriker Richard Steckel von der Ohio State University berichtet, dass die Cheyenne-Indianer in den 1800er Jahren wahrscheinlich die größten Menschen der Welt waren mit einer durchschnittlichen männlichen Erwachsenengröße von 5 Fuß 10 Zoll – dem gleichen wie der durchschnittliche amerikanische Mann heute. Steckel sagt auch, dass Nordeuropäer im 11. Jahrhundert im Durchschnitt fast drei Zoll größer waren als im frühen 18. Jahrhundert.

Irrtümer

Körpergröße und Körpergewicht sind gute Indikatoren für Ernährung bei Säuglingen und Kindern. Allerdings ist größer nicht unbedingt immer besser. Laut den Wachstumskurven der Weltgesundheitsorganisation für Säuglinge und Kinder sind gestillte Kinder im Durchschnitt kleiner als mit künstlicher Säuglingsnahrung gefütterte Säuglinge und Kinder. Allerdings ist Stillen ernährungsphysiologisch überlegen gegenüber Formel und bietet zahlreiche zusätzliche gesundheitliche Vorteile. Stillen trägt weniger zum Wachstum von Körpergröße und Gewicht bei, sondern mehr zum Wachstum neurologischer Systeme. Wachstum ist auch bei Erwachsenen nicht immer gut: Die durchschnittliche Körpergröße der Amerikaner hat ein Plateau erreicht, aber sie wachsen jetzt in die Breite statt in die Höhe. Amerika führt die Welt bei Fettleibigkeitsraten an, mit über 30 Prozent der erwachsenen Bevölkerung, die klinisch adipös ist, laut Daten der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung.

Bedeutung

Der Zusammenhang zwischen Ernährung und menschlichem Wachstum ist besonders signifikant im Säuglings- und frühen Kindesalter. Laut Facts for Life – einer Veröffentlichung des Kinderhilfswerks der Vereinten Nationen, der Weltgesundheitsorganisation, der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur und anderen – liefert Stillen allein ausreichende Ernährung für Säuglinge bis zum Alter von sechs Monaten. Facts for Life berichtet, dass regelmäßige Gewichtszunahme durch ausreichende Ernährung „das wichtigste Zeichen dafür ist, dass ein Kind gut wächst und sich entwickelt.“ Mangelernährung schwächt die Immunität des Körpers gegen Krankheiten, und mehr als die Hälfte aller Kindertodesfälle weltweit stehen im Zusammenhang mit Mangelernährung.

Überlegungen

Ungeeignete Ernährung, statt einfacher Mangelernährung, kann zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen. Das frühe Einsetzen der Pubertät bei Mädchen ist mit einem signifikant erhöhten Risiko für Brustkrebs verbunden. Forscher der Harvard Medical School berichten, dass der erhöhte Konsum von tierischen Fetten und die verminderte Aufnahme von Gemüse in der Kindheit von Mädchen zu einem schnelleren Wachstum der sexuellen Entwicklung führt, einschließlich eines früheren Einsetzens der Menstruation.

Zeitrahmen

Laut Facts for Life beginnt der Zusammenhang zwischen Ernährung und menschlichem Wachstum vor der Empfängnis. Eine angemessene mütterliche Ernährung vor und während der Schwangerschaft unterstützt ein ordnungsgemäßes, gesundes fetales Wachstum. Dieser Zusammenhang setzt sich bis in die letzten Lebensjahre einer Person fort. Ältere Menschen neigen dazu, an Körpergröße zu verlieren aufgrund von Osteoporose, einem Zustand des Knochendichteverlusts, der teilweise mit unzureichendem Konsum von Vitamin D und Kalzium verbunden ist. Ältere Menschen verlieren oft auch gefährliche Mengen an Gewicht, weil verminderter Appetit oder Schwierigkeiten beim Kauen oder Verdauen zu unzureichender Ernährung führen.