Bakterien sind einzellige Tiere, für das bloße Auge unsichtbar. Der bekannte Naturforscher Stephen Jay Gould schrieb in seinem Artikel „Planet of the Bacteria“, dass Bakterien während der ersten zwei Milliarden Jahre des Lebens auf der Erde alles Leben ausmachten. Sie machen immer noch mehr als die Hälfte der Biomasse (Lebewesen nach Gewicht) des Lebens auf der Erde heute aus. Bakterien können schreckliche Krankheiten übertragen (wie die Pest), aber sie können auch für den Menschen von Nutzen sein.
Bereiche, in denen Bakterien nützlich sind
- Verdauung: Sie haben derzeit Milliarden von Bakterien in Ihrem Körper. Laut dem berühmten deutschen Mikrobiologen Robert Koch machen sie etwa 10 Prozent Ihres Gesamtkörpergewichts aus. Die meisten dieser Bakterien leben im Magen-Darm-Trakt und sind nützlich. Sie sind für die Verdauung von Nahrung unerlässlich und helfen auch bei der Produktion von Vitamin K, das Menschen benötigen, aber ohne Bakterien nicht herstellen können. Bakterien unterstützen auch den Prozess des Wiederaufbaus der Magenschleimhaut und des Darms, die ständig durch Verdauungssäfte zerstört werden. Sie können sich eine Vorstellung davon machen, wie reichlich Bakterien in Ihrem Verdauungssystem vorhanden sind, wenn Sie bedenken, dass 95 Prozent unseres Kot aus toten Bakterien bestehen. Dieses Maß an gegenseitig vorteilhafter Interaktion ist entstanden, weil Menschen und unsere „Gast“-Bakterien seit Millionen von Jahren gemeinsam evolviert sind.
- Nahrung: Bestimmte Bakterien haben eine wunderbare Wirkung auf Milch. Sie wandeln Laktose – den primären Zucker in Milch – in Milchsäure um. Dadurch wird die Milch saurer, was alle Bakterien tötet und verhindert, dass weitere Bakterien in die Milch gelangen: Bakterien können in einer sauren Umgebung nicht existieren. Aus ernährungsphysiologischer Sicht produziert dieser Prozess eine breite Palette gesunder, köstlicher und proteinreicher Lebensmittel wie Käse, Joghurt, Kefir, Sauerrahm und Buttermilch. Bakterien spielen auch eine Schlüsselrolle bei der Verarbeitung anderer Lebensmittel wie Schokolade und Kaffee. Bakterien sind bei der Gärung alkoholischer Getränke nicht unerlässlich (Hefe sind keine Bakterien), aber sie sind oft ein wichtiges Element im Geschmack.
- Recycling: Wäre es nicht wegen der Bakterien, wäre die Welt viel gefährlicher (und ekelerregender). Bakterien sind die Hauptkräfte, die auf die Körper toter Pflanzen und Tiere einwirken, während sie verrotten. Bakterien sind entscheidend für die Art und Weise, wie die Natur organische Materie recycelt, sowie für das Recycling wertvoller Nährstoffe. Stickstoff, eine Komponente von Aminosäuren, die die Bausteine von Proteinen sind, ist ein essentielles Element für alle Lebewesen. Zu viel Stickstoff würde im Boden gefangen bleiben, wären da nicht die „stickstoffbindenden“ Bakterien, die Pflanzenwurzeln helfen, Stickstoff zu extrahieren.
