Sulfite sind schwefelbasierte chemische Verbindungen, die manchmal natürlich in Lebensmitteln vorkommen, aber auch als Konservierungsstoffe verwendet werden. Laut der Food and Drug Administration ist etwa einer von 100 Menschen empfindlich gegenüber Sulfiten. Die meisten Reaktionen sind mild, aber einige Menschen, insbesondere solche mit Asthma, haben schwere Reaktionen. Sulfite wurden als Konservierungsmittel auf frischem Obst und Gemüse bis 1986 verwendet, als die FDA dieses Verbot aussprach.
Sechs Sulfitisierungsmittel werden in den USA bei der Lebensmittelzubereitung verwendet: Kaliumhydrogensulfit, Kaliummetabisulfit, Natriumhydrogensulfit, Natriummetabisulfit, Natriumsulfit und Schwefeldioxid. Jedes Sulfit, das in einer Konzentration von mehr als 10 Teilen pro Million vorkommt, muss auf der Zutatenliste eines Lebensmittelprodukts aufgeführt werden.
Sulfite kommen in Backwaren vor, darunter Mischungen mit getrockneten Früchten und Gemüse, Cracker, Piecrusts, weiche Brezeln und Waffeln. Gewürze mit Sulfiten umfassen Essiggurken, Weinessig, Marmelade und Salatdressing-Mischungen. Glasuren und Beläge mit Sulfiten umfassen Puderzucker, Ahornsirup, verpackte Glasurmischungen, brauner Zucker, Rohrzucker, weißer Zucker und Fruchtbeläge. Fisch mit Sulfiten umfasst konservierte Garnelen, Jakobsmuscheln, gefrorene Garnelen, Krabben und konservierte Miesmuscheln. Snacks mit Sulfiten umfassen getrocknete Fruchtsnacks, Pudding, Hartbonbons, Chips und Studentenfutter. Getreideprodukte mit Sulfiten umfassen Spinatpasta, Reis-Mischungen, Maisstärke und Saucen. Obst- und Gemüseprodukte mit Sulfiten umfassen Maraschino-Kirschen, konserviertes Gemüse, Instant-Kartoffelpüree, alle getrockneten Früchte, Schnittlauch, Gewürze, Rosinen, abgefülltes Obst, glasiertes Obst, frische Kartoffeln, getrocknetes Gemüse und Kartoffelsalat.
Sulfite kommen natürlich im Gärungsprozess vor, der zur Herstellung von Wein, Bier und Spirituosen verwendet wird, und sind auch in Weincocktails enthalten. Sie finden Sulfite in konserviertem, abgefülltem und gefrorenem Fruchtsaft; Gemüsesaft; Getränken mit Maissirup; Cocktail-Mischungen; Limonaden-Mischungen und flüssigen Tee-Konzentraten.

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