Die Intensität hat den größten Einfluss auf die Energieerzeugung. Aktivitäten bei oder unter 50 Prozent der maximalen Anstrengung verbrennen mehr Fett als Kohlenhydrate. Mit steigender Intensität erfolgt der Übergang von Fett zu Kohlenhydraten – das Crossover-Konzept. Bei 70 bis 80 Prozent der maximalen Leistungsfähigkeit können Kohlenhydrate bis zu 80 Prozent der Energie liefern.
Langes Training über eine Stunde kann gespeicherte Kohlenhydrate aufbrauchen. Daraufhin wird Fett unabhängig von der Intensität zur Hauptenergiequelle. Da der Körper dann keine Kohlenhydrate mehr verwenden kann, sinkt die Leistung bei langen Ausdaueraktivitäten. Ausdauersportler nehmen während Wettkämpfen Kohlenhydrate zu sich, um Verfügbarkeit und Höchstleistung aufrechtzuerhalten.
Regelmäßiges Training verbessert die Fettverbrennungsfähigkeit. Nach zwei Monaten wöchentlicher Ausdauerbelastung verbrennt der Körper mehr Fett pro Minute als zuvor. Spitzensportler verbrennen auch nach dem Training und in Ruhephasen weiterhin Fett. Eine erhöhte Abhängigkeit von Fett als Energiequelle fördert die sportliche Leistung und die Ausdauer.
Gewichtsabnahme erfordert ein Kaloriendefizit, unabhängig von der Energiequelle. Der Gesamtkalorienverbrauch ist für den Fettabbau wichtiger als die verbrannte Quelle. Training geringer Intensität verbrennt weniger Kalorien pro Minute als hochintensives Training und ist daher weniger vorteilhaft für die Gewichtsabnahme. Eine 180-Pfund-Person verbrennt bei 10 Minuten Joggen mit 4 Meilen pro Stunde 68 Kalorien, mit 6 Meilen pro Stunde 136 Kalorien. Obwohl das Fett-zu-Kohlenhydrat-Verhältnis beim Gehen günstiger ist, verbrennt die Person beim Laufen in derselben Zeit fast doppelt so viele Kalorien. Vor Beginn eines Trainingsprogramms sollte ein Arzt konsultiert werden.

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