Diabetes und die Leber: Ursachen, Folgen und Risiken

Diabetes und Lebererkrankungen stehen oft in einem wechselseitigen Zusammenhang. Eine Lebererkrankung kann als Folge von Diabetes auftreten – und umgekehrt. Nichtalkoholische Lebererkrankungen können zudem durch Übergewicht, Proteinmangel, HIV-Infektionen oder den Kontakt mit toxischen Chemikalien ausgelöst werden. Auch bestimmte Medikamente wie Kortikosteroide, Tamoxifen und Östrogene können die Leber schädigen. Diabetiker, die gleichzeitig an Hepatitis C leiden, weisen ein besonders hohes Risiko für Komplikationen auf.

Die Rolle der Leber im Glukosestoffwechsel

Die Leber spielt eine zentrale Rolle bei der Regulierung des Blutzuckerspiegels. Glukose gelangt vom Darm in die Leber, wo sie entweder als Glykogen gespeichert oder als Brennstoff verwendet wird. Insulinrezeptoren in Fett-, Leber- und Muskelzellen erleichtern die Verwertung von Glukose. Das Hormon reguliert den Eintritt von Glukose in das Gewebe und fördert die Glykogenspeicherung. In der Leber wird Insulin metabolisiert; es fördert die Produktion von Glykogen, Protein, Cholesterin und Triglyceriden und stimuliert die Bildung von LDL-Lipoproteinen, die Cholesterin in die Arterien transportieren.

Bei Diabetes trägt eine übermäßige Glukoseproduktion der Leber zu einem erhöhten Nüchternblutzucker bei.

Fettleber und ihre Auswirkungen

Eine Fettansammlung in der Leber steht oft im Zusammenhang mit einem Glykogenüberschuss bei Diabetikern. Fettablagerungen können auf einen verstärkten Fetttransport vom Darm in die Leber oder auf eine verminderte Fettentfernung aus der Leber zurückzuführen sein. Dieser Zustand tritt sekundär zu Fettleibigkeit und Diabetes auf, wobei die genauen Ursachen noch unbekannt sind. Das National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases berichtet, dass 10 bis 20 Prozent der Amerikaner an Fettleber leiden. Die Diagnose stützt sich auf Blutuntersuchungen, CT-Scans, Ultraschalluntersuchungen und Biopsien.

Symptome und Komplikationen

Oft treten keine Symptome auf. Typische Anzeichen einer Fettleber sind eine vergrößerte Leber und Enzymanomalien. Der Zustand kann auch Bauchschmerzen, Übelkeit und Erbrechen oder – selten – eine Flüssigkeitsansammlung um die Leber verursachen. Eine bessere Blutzuckerkontrolle führt in der Regel zu einer Linderung der Symptome.

Leberzellen können sich aufgrund von Fettablagerungen entzünden. Diese Erkrankung wird als diabetische oder alkoholfreie Steatohepatitis (NASH) bezeichnet. Laut NIDDK leiden 2 bis 5 Prozent der Amerikaner an NASH. Ohne Behandlung kann die Krankheit zu einer Vernarbung des Lebergewebes oder zu einer nichtalkoholischen Leberzirrhose führen.

Bedeutung für Diabetiker

Gelegentlich haben orale Medikamente zur Behandlung von Typ-2-Diabetes unerwünschte Auswirkungen auf die Leber. Metformin ist bei Personen mit chronischer Lebererkrankung aufgrund des Risikos einer Laktatazidose kontraindiziert – einem Zustand, bei dem sich Laktat im Blut und Gewebe ansammelt und den pH-Wert des Körpers senkt. Glyburid wird über die Galle ausgeschieden und wird selten mit chronischer Hepatitis in Verbindung gebracht. Chlorpropamid kann laut Drug Information Online eine Leberentzündung mit Ikterus und Juckreiz verursachen, meist innerhalb der ersten zwei bis fünf Wochen nach Einnahme.

Eine sorgfältige Blutzuckerkontrolle, ein gesundes Körpergewicht und regelmäßige Kontrollen zur Überwachung der Medikamentenwirkung können dazu beitragen, das Risiko von Leberproblemen zu verringern.