Atemalkoholtest-Genauigkeit: BAC-Test und seine Einschränkungen verstehen

Trunkenheit am Steuer tötet. Etwa die Hälfte der alkoholbedingten Verkehrstoten betrifft mindestens einen Fahrer mit einem Blutalkoholspiegel (BAC) von 0,16 oder höher. Eine große Anzahl von Tätern mit hohem BAC begeht wiederholt Straftaten. Seit den 1950er Jahren wurde auf der Straßenseite mit einem Atemalkoholtester darauf vertraut, Beweise zu sammeln, um sie von den Straßen fernzuhalten. Dennoch muss festgestellt werden, dass es zahlreiche Faktoren gibt, die das Ergebnis eines Atemalkoholtests beeinflussen; die Wissenschaft hat festgestellt, dass die vielen Möglichkeiten für Ungenauigkeit des Atemalkoholtesters seine Beweise bestenfalls unvollkommen und schlimmstenfalls unlogisch machen.

Geschichte

Im Jahr 1927 führte ein Wissenschaftler namens Emil Bogen eine Studie durch, bei der er einen verhafteten Subjekt bat, einen Fußball mit Luft aus seinen Lungen zu füllen, und testete dann die Luft im Fußball auf Alkohol. Das daraus resultierende Papier stellte fest, dass von den zwei Litern Luft im Fußball etwa 1,5 cc Alkohol enthalten waren. Das erste Straßentest-Kit für BAC debütierte 1938. Es war ein schwerfälliges Instrument namens „Drunkometer“, bei dem ein Subjekt einen Ballon mit Luft aus den Lungen füllte und diese Luft durch eine Lösung leitete (die sich je nach Menge des Alkohols in der Luft verfärbte.) Der Atemalkoholtester, wie wir ihn heute kennen, wurde von Dr. Robert Borkenstein im Jahr 1954 erfunden. Obwohl neuere Versionen seine chemische Oxidation und Photometrie durch einen Infrarotprozess ersetzt haben, machten die Portabilität des Geräts und die sofortige Übermittlung der Ergebnisse den Atemalkoholtester zum Standard im BAC-Test für Strafverfolgungsbehörden.

Überlegungen

Fehler und die Möglichkeit für ungenaue Atemalkoholtests sind zahlreich. Wenn ein Subjekt zu nah an dem Zeitpunkt getestet wird, als er getrunken hat, besteht eine gute Chance, dass der Alkohol noch nicht vollständig absorbiert wurde. Da die Alkoholabsorption ein Prozess ist, der 45 Minuten bis zwei Stunden oder länger dauert – und während dieser Phase wird der BAC von Körperteil zu Körperteil stark variieren – kann der BAC in den Arterien bis zu 60 Prozent höher sein als der Spiegel in den Venen. Andere Faktoren, die die Genauigkeit des Atemalkoholtests beeinflussen, sind Fehlkalibrierung des Geräts, falsche Annahme des Hämatokritspiegels des Testsubjekts, der Alkoholgehalt im Mund des Subjekts, das Atemverhalten des Subjekts, Bedienfehler seitens des Testers und störende Verbindungen im Blut des Subjekts (z. B. Aceton im Blut von Diabetikern). Diese Faktoren können das Ergebnis des Atemalkoholtests stark beeinflussen.

Missverständnisse

Viele Menschen glauben, dass Atemalkoholtester dazu gebracht werden können, ungenau niedrige Ergebnisse zu liefern, wenn das Subjekt bestimmte Substanzen zu sich nimmt. In der Discovery Channel Show „MythBusters“ wurden eine Gruppe dieser Substanzen (Mundwasser, Atemfrischer, frische Zwiebel, Zahnprothesenkleber, Penny-Münzen und Batterien) systematisch gegen den Atemalkoholtester getestet. Keine erwies sich als wirksam, um den vom Atemalkoholtester gemeldeten BAC zu senken.

Warnung

Während einige Substanzen fälschlicherweise als senkend für den von einem Atemalkoholtester erkannten BAC angesehen werden, gibt es einige Substanzen, die erwiesenermaßen die Werte signifikant erhöhen. Zum Beispiel hat einige alkoholisierte Mundwasser einen Alkoholgehalt von knapp unter 30 Prozent; wenn das Subjekt das Mundwasser gemäß den Anweisungen auf der Verpackung direkt vor einem Test verwendet, berechnet der Atemalkoholtester seinen Wert so, als ob der gesamte Alkohol im Blut wäre. Diese Messwerte zeigen routinemäßig BAC-Werte jenseits tödlicher Niveaus, obwohl das Subjekt keinerlei Freizeit-Alkohol konsumiert hat. Der Mundalkohol, der den Fehler verursacht, verflüchtigt sich in der Regel innerhalb von fünf Minuten. Ähnliche Ungenauigkeiten nach oben wurden im Zusammenhang mit Atemsprays berichtet.

Potenzial

Die Infragestellung der Genauigkeit von Atemalkoholtestern hat dazu geführt, dass einige Oberste Landesgerichte entschieden haben, dass Angeklagte ihre Ergebnisse anfechten dürfen. Die Grundlage des kalifornischen Urteils von 2009 beruhte auf der Tatsache, dass die Tests nicht jedes Subjekt auf die gleiche Weise genau testen – es gibt zu viel Variation von Person zu Person (und sogar von Ort zu Ort, was atmosphärische Faktoren betrifft), damit die Dezimalpunktwerte wirklich wissenschaftlich sind. Oberste Gerichte in Arizona und Vermont haben ähnlich entschieden, und es gibt Fälle in anderen Bundesstaaten. Staatsanwälte machen sich Sorgen, dass dieser Trend im Justizsystem, da er einige der grundlegenden Beweise in Frage stellt, die ihnen zur Argumentation vorliegen, eine nachteilige Wirkung auf ihre Fähigkeit haben wird, Trunkenheitsfahrer zu verurteilen.