Verhaltensänderungen, insbesondere ernährungsbezogene Veränderungen, bringen Herausforderungen mit sich. Motivierende Gesprächsführung – ein Beratungsansatz, der von den Psychologen William Miller, Ph.D., und Stephen Rollnick, Ph.D. entwickelt wurde – hilft Patienten, ihre Ambivalenz bezüglich Verhaltensänderung zu untersuchen und aufzulösen. Das Ziel der MI ist nicht unbedingt, das Verhalten zu ändern, sondern vielmehr, vollständig informierte, tief durchdachte und intrinsisch motivierte Entscheidungen zu ermutigen. In ernährungsbezogenen Gesundheitseinstellungen betrachten Diätassistenten und Ernährungsberater die MI zunehmend als ein Werkzeug im Kampf gegen Adipositas.
Laut Eileen Britts Artikel aus dem Jahr 2003 „Motivational Interviewing in Health Settings“ konzentriert sich MI auf das, was der Patient will, denkt und fühlt, wobei der Patient den größten Teil des Gesprächs führt. Der Klient setzt die Tagesordnung und entwickelt Ideen, Alternativen und Lösungen. Anstatt zu versuchen, die ungesunden Essgewohnheiten eines Klienten durch zwingende Anweisungen zu korrigieren, verwendet der Diätassistent/Ernährungsberater Wärme und Respekt, um den Patienten dazu zu bringen, einen gesunden Lebensstil zu wollen. MI-Praktizierende verwenden offene und gedankenanregende Fragen wie „Wie werden Sie wissen, dass es an der Zeit ist, sich ernährungsbewusster zu ernähren?“ Diese Art von Fragen, die nicht mit einem einfachen „Ja“ oder „Nein“ beantwortet werden, helfen dem Patienten, einen aktiven Denkprozess zu beginnen, anstatt passiv einer Flut von Informationen zuzuhören.
Britt behauptet, dass sich MI von anderen patientenzentrierten Ansätzen durch seine Direktheit unterscheidet. Mit dem klaren Ziel, die Ambivalenz des Patienten zu erkunden, haben Praktizierende das Gefühl, dass der Patient sich eher dafür entscheiden wird, das Verhalten in die gewünschte Richtung zu ändern, und verwenden systematische Strategien, um dies zu erreichen. Beim Erklären und Diskutieren von Themen wie den negativen gesundheitlichen Folgen schlechter Ernährungsentscheidungen und großer Portionsgrößen mit einem Diätassistenten oder Ernährungsberater wird ein Patient idealerweise diese Informationen als intrinsische Motivation nutzen, um gesündere Lebensmittel zu wählen und kleinere Portionsgrößen zu konsumieren.
Indem sie Empathie ausdrücken, verwendet der Interviewer reflektierendes Zuhören und teilt das Verständnis für die Perspektiven des Patienten bezüglich Ernährungsentscheidungen und -gewohnheiten, ohne zu urteilen, zu kritisieren oder zu beschuldigen. Nicht-Akzeptanz wird den Veränderungsprozess lähmen.
Laut Janet Treasures Artikel aus dem Jahr 2004 „Motivational Interviewing“ muss der Interviewer eine Diskrepanz zwischen den tiefsten Werten des Patienten und dem aktuellen Verhalten entwickeln. Zum Beispiel lotet der Interviewer heraus, inwiefern die aktuellen ungesunden Essgewohnheiten des Patienten mit ihrem Wunsch kollidieren, „gut zu sein“, indem sie sich ernährungsbewusst ernähren.
In ihrem Vortrag „Using Motivational Interviewing Techniques to Facilitate Health-Related Changes“ behauptet die registrierte Diätassistentin Aida Miles, dass Widerstand den Interviewer signalisiert, anders zu reagieren. Anstatt auf den Widerstand des Patienten mit Konfrontation zu reagieren, sollte der Interviewer Verständnis zeigen, wobei Widerstand als ein natürliches Gefühl betrachtet wird.
Der Interviewer sollte die Selbstwirksamkeit unterstützen, indem er das Vertrauen des Patienten in seine Fähigkeit stärkt, Hindernissen bei der Veränderung zu begegnen und einen gesunden und ernährungsbewussten Lebensstil zu führen.

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