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Konservierungsstoffe sind Substanzen (entweder künstlich oder natürlich vorkommend), die den Zersetzungsprozess biologischer Produkte verlangsamen. Konservierungsstoffe sind heute in Gemüse, Obst und hergestellten Lebensmitteln wie Süßigkeiten üblich. Aufgrund ihrer oft künstlichen Ursprünge in Fabriken werden Konservierungsstoffe manchmal von besorgten Verbrauchern als Teil einer ungesunden Lebensmittelumgebung angegriffen. Ob Konservierungsstoffe für die Gesundheit erheblich schädlich sind, ist noch umstritten, da die Kontroverse um das Thema noch immer besteht.
Wie man annehmen könnte, konservieren Konservierungsstoffe (ob sie nun in Lebensmitteln oder anderem organischen Material sind) den Inhalt eines Produkts. Ein Konservierungsmittel wirkt als Zersetzungsverhinderer, indem es aktiv daran arbeitet, mikrobielles Wachstum zu verhindern. Jede Art von Veränderung der Zusammensetzung eines Lebensmittels könnte beispielsweise Verbrauchern erheblich schaden, indem alle Arten von Bakterien, Mikroben und Krankheiten in ihr System gelangen.
Es kommt nicht überraschend, dass Konservierungsstoffe in den letzten Jahren eine Quelle der Kontroverse waren. Einige Studien, wie die Studie von Dr. Richard W. Pressinger aus dem Jahr 1997, haben zu dem Schluss gekommen, dass der Konsum künstlicher Lebensmittelkonservierungsstoffe positiv mit ADS und ADHS korreliert. Dr. Pressinger war auch einer der Ersten, die Konservierungstests der Bundesregierung kritisierten. Andere Behauptungen, wie die des berühmten Allergologen Dr. Benjamin Feingold, der die Feingold-Diät entwickelte, drücken Zweifelhaftigkeit zu diesem Thema aus. Feingold lobte einst die Wirksamkeit einiger Lebensmittelkonservierungsstoffe bei der Bekämpfung von Hyperaktivität bei Kindern. Natural Ovens Baker in Manitowoc, Wisconsin, führte ein fünfjähriges Programm und eine Studie zu den Mahlzeiten von Kindern in örtlichen Schulen und deren Auswirkungen durch. Der Schulbezirk kam zu dem Schluss, dass die schulische Leistung nach der Einführung gesünderer Optionen mit weniger künstlichen Konservierungsstoffen gestiegen war.
Was viele Menschen nicht wissen, ist, dass Konservierungsstoffe oft natürlich in der Natur vorkommen. Natürliche Zucker und Salze sind an sich Konservierungsstoffe. Lebensmittel können diese Konservierungsstoffe entwickeln, um ihre eigene Zersetzung oder Invasion durch Raubtierarten zu verhindern. Während dies nicht für die große Mehrheit aller in einem bestimmten Produkt enthaltenen Konservierungsstoffe der Fall ist, existiert natürliche Konservierung definitiv und tritt außerhalb anthropogener Mittel auf.
Die Lebensmittelzusatzstoffe BHA und BHT wurden laut einer Studie von G. Hocman nicht schlüssig mit Krebs und krebserregender Aktivität in Verbindung gebracht. Es gibt definitive Beweise, dass verschiedene Menschen BHT/BHA unterschiedlich metabolisieren; diese Schlussfolgerung hat viele dazu veranlasst zu spekulieren, dass diese beiden häufigen Lebensmittelkonservierungsstoffe bei einigen Personen krebserregend sein können, bei anderen jedoch nicht. BHT wird häufig in Getreide und Fetten verwendet, während BHA in Kartoffeln, Fleisch, Bier, anderen Backwaren und sogar Kaugummi vorkommt.
Während wohlhabende Länder wie die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich und der Rest der westlichen Welt möglicherweise die Option von Bio-Lebensmitteln ohne Konservierungsstoffe haben, haben dies weniger wohlhabende Länder möglicherweise nicht. Konservierungsstoffe ermöglichen es, Lebensmittel über lange Zeiträume zu verarbeiten und zu lagern, um Millionen oder sogar Milliarden von Menschen bei niedrigen Produktionskosten zu versorgen. Das gesagt, synthetische Lebensmittel ernähren derzeit nicht die hungernden Menschen der Welt (obwohl zukünftige Spekulationen gemacht werden können).
Wie bei fast allem über Konservierungsstoffe ist der Zusammenhang zwischen allergischen Reaktionen und synthetischer Konservierung noch nicht klar, berichtet Dr. Adrian Morris. Dennoch wurden einige Konservierungsstoffe, wie Tartrazin, Karmin und Safran (die „gelbe Lebensmittelfarbe“), laut Dean Metcalfe et al. als gefährlich für diejenigen berichtet, die anfällig für Anaphylaxie und Angioödem sind. Hautausschläge, Gelenk-/Muskelschmerzen, asthmatische Symptome, Schwäche und Müdigkeit sind alle häufig berichteten allergischen Reaktionen auf Lebensmittelkonservierungsstoffe und -zusatzstoffe. Die Anzahl der Erwachsenen, die anfällig dafür sind, wurde als weniger als 1 Prozent angegeben, wobei Kinder nach Ansicht von Dr. Cas Motala et al. besonders anfällig für diese allergischen Reaktionen sind.
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