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Lycopin ist das Carotinoid-Pigment, das Tomaten ihre charakteristische rote Farbe verleiht. Es ist auch in Papayas, Wassermelonen und roten Karotten enthalten. Lycopin hat eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen gezeigt, von denen viele auf seinen antioxidativen Eigenschaften beruhen, die das Immunsystem stärken und helfen, Toxine aus dem Körper zu eliminieren.
Lycopin ist kein essentieller Nährstoff für Menschen. Es kommt häufig in der Ernährung der meisten Menschen vor, durch Gerichte mit Tomatensoße und Ketchup. Obwohl es in rohen Tomaten enthalten ist, wird es vom Körper leichter aus verarbeiteten Tomaten aufgenommen. Wenn es aus dem Verdauungssystem aufgenommen wird, reichert sich Lycopin in den Nebennieren, der Leber, der Haut, dem Dickdarm und den Hoden an.
Zahlreiche Studien behaupten zu zeigen, dass eine hohe Aufnahme von Lebensmitteln, die reich an Lycopin sind, mit einem reduzierten Risiko bestimmter Krebsarten, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Lebererkrankungen, Makuladegeneration und Blutstörungen in Verbindung steht. Das Problem mit diesen Studien ist, dass sie den Lycopin-Konsum nur auf Basis des Lebensmittelgehalts der täglichen Ernährung geschätzt haben, nicht auf Basis von Lycopin allein. Da Tomaten und andere Lycopin-Quellen auch reich an Folsäure, Vitamin C und Kalium sind, könnten die vorteilhaften Wirkungen von Tomatensaft und Wassermelone nicht auf Lycopin zurückzuführen sein, sondern auf eine Kombination dieser Nährstoffe.
Es wurden viele Behauptungen über Lycopins antioxidative Eigenschaften aufgestellt. Eine der Hauptbehauptungen ist, dass Lycopin helfen kann, das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu reduzieren, aufgrund seiner Fähigkeit, das Blut zu reinigen, den Sauerstofffluss zu erhöhen und Toxine aus dem Körper zu eliminieren. Eine Studie von Das et al. aus dem Jahr 2005 zeigte jedoch, dass Tomatensaft zwar diese Vorteile haben kann, die Vorteile jedoch nicht spezifisch auf Lycopin zurückgeführt werden konnten.
Lycopin ist in diätetischen Mengen oder als Nahrungsergänzungsmittel von nicht mehr als 30 mg pro Tag, das nicht länger als 8 Wochen eingenommen werden sollte, meist sicher. Lycopin-Einnahme während der Schwangerschaft und Stillzeit gilt als sicher, wenn in den in Lebensmitteln üblichen Mengen. Es gibt keine schlüssigen Studien, die zeigen, ob die Einnahme von Lycopin-Nahrungsergänzungsmitteln während der Schwangerschaft und Stillzeit sicher ist. Jüngere Studien legen nahe, dass Lycopin ein Risikofaktor für bereits bestehender Prostatakrebs sein oder diesen verschlimmern könnte.
Einige Hersteller von Lycopin-Nahrungsergänzungsmitteln empfehlen es zur Prävention bestimmter Krebsarten, insbesondere Prostatakrebs. Allerdings zeigten eine Reihe von Studien, einschließlich einer intensiven Studie von Peters et al. mit dem Titel „Serum Lycopene, Other Carotenoids, and Prostate Cancer Risk: a Nested Case-Control Study in the Prostate, Lung, Colorectal, and Ovarian Cancer Screening Trial“, dass nicht nur Lycopin nicht zur Prostatakrebsprävention empfohlen wird, es kann tatsächlich das Risiko für Prostatakrebs erhöhen und kann auch das Risiko für Lungenkrebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen, insbesondere bei Rauchern.
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