Während einige Öle enorme ernährungsphysiologische Vorteile bieten, können andere Arten Gesundheitsrisiken darstellen und sind am besten zu meiden. Im Allgemeinen liefern unverarbeitete Pflanzenöle den meisten ernährungsphysiologischen Nutzen; jedoch enthalten tropische Öle wie Palmkernöl nicht die gleichen ernährungsphysiologischen Vorteile wie andere Pflanzenöle.
Palmkernöl wird aus dem Kern des Ölpalmenbaums extrahiert und wird häufig zur Herstellung von Margarine, Konfekt, Kosmetika, verarbeiteten Lebensmitteln und anderen Konsumgütern verwendet. Es sollte nicht mit Palmöl verwechselt werden, das aus der Frucht des Ölpalmenbaums extrahiert wird und ernährungsphysiologisch, physikalisch und chemisch anders ist.
Palmkernöl enthält fast keine Vitamine oder Mineralien – nur 0,5 Milligramm Vitamin E und 3,3 Mikrogramm Vitamin K pro Esslöffel. Es enthält null Gramm Protein, Ballaststoffe und Natrium. Im Vergleich zu anderen Pflanzenölen enthält Palmkernöl wenige Antioxidantien, die die Herzgesundheit fördern und vor Krebs schützen.
Der Kaloriengehalt von Palmkernöl entspricht dem anderer häufig verwendeter Öle wie Oliven-, Raps- und Erdnussöl. Ein Esslöffel enthält etwa 120 Kalorien.
Obwohl Palmkernöl kein Cholesterin enthält, ist es extrem reich an arterienverstopfendem gesättigtem Fett. Ein Esslöffel enthält 14 Gramm Fett, von denen 11 gesättigt sind. Aus diesem Grund empfiehlt die American Heart Association, dass tropische Öle wie Palmkernöl vermieden oder nur in Maßen gegessen werden sollten.
Ein Kohlenwasserstoff-Lösungsmittel ähnlich wie Benzin kann zur Extraktion von Palmkernöl verwendet werden. Menschen, die Lebensmittel vermeiden möchten, die mit Chemikalien verarbeitet wurden, sollten Öle wählen, die mit mechanischen Verfahren wie Kaltpressung oder Warmpressung extrahiert werden.

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