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Osteoporose ist eine der häufigsten Erkrankungen in entwickelten Ländern und hat erhebliche Auswirkungen auf ältere Menschen. Da die amerikanische Bevölkerung altert und die Lebenserwartung steigt, werden mehr Fälle dieser Erkrankung erkannt. Zu verstehen, wie Osteoporose das Skelettsystem beeinflusst, ist ein entscheidender Schritt bei der Entwicklung von Strategien zu ihrer Bekämpfung.
Die Knochen im menschlichen Skelettsystem sind kein massives Material, sondern bestehen aus einer aufwändigen Matrix mit unterschiedlichsten Dichtegraden. Die Dichte der Knochenmatrixen gibt die allgemeine Festigkeit des Knochens an. Knochen dienen als Reservoir für Mineralien, die dem Knochen Festigkeit verleihen, und werden für Stoffwechselfunktionen geerntet und in einem Prozess namens Knochenumbau wiederhergestellt. Mit zunehmendem Alter geht etwas Knochenmaterial verloren, weil mehr Knochen geerntet als wiederhergestellt wird, wodurch die Knochendichte abnimmt.
Risikofaktoren in der amerikanischen Bevölkerung für Osteoporose umfassen eine Reihe angeborener biologischer Merkmale, die bestimmte Gruppen als anfälliger für Osteoporose als andere identifizieren. Frauen haben ein höheres Risiko als Männer, zumindest zum Teil aufgrund der Tatsache, dass Frauen eine höhere Lebenserwartung haben als Männer und fortgeschrittenes Alter ein Risikofaktor ist. Laut Women's Health Weekly vom Juli 2009 ergab eine Studie von „24.783 Teilnehmern, dass das geschätzte Frakturrisiko bei kaukasischen Frauen am höchsten war.“ Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass alle ethnischen Gruppen Osteoporose entwickeln können. Ein weiterer wichtiger biologischer Risikofaktor sind die Wechseljahre. Das Canadian Medical Association Journal berichtete 2008 über Studienergebnisse, die darauf hindeuten, dass der osteoporotische Knochenabbau „am größten bei Frauen im Alter von 50-54 war, die von der Prämenopause in die Postmenopause übergingen.“
Eine Reihe zusätzlicher Faktoren, die Osteoporose weiter beeinflussen, sind Gewicht, Lebensstil und Ernährung. Das Ausmaß, in dem diese Faktoren Osteoporose beeinflussen, ist eine Funktion der Entscheidungen, die jeder Einzelne trifft. Viele amerikanische Ernährungen sind an essenziellen Mineralnährstoffen für die Knochengesundheit mangelhaft. Ohne ausreichende Aufnahme von Calcium, Magnesium und anderen Spurenelementen wird der natürliche Rückgang der Knochendichte, der durch den Alterungsprozess entsteht, beschleunigt. Ernährungsmängel können auch dadurch verschlimmert werden, dass erhebliche Mengen an phosphorhaltigen Getränken wie Limonade eingenommen werden, da Phosphor und Calcium um die Aufnahme konkurrieren. Ernährungsentscheidungen beeinflussen auch das Gewicht. Schwerere Personen, die aktiv sind, neigen dazu, die Knochendichte in höheren Raten aufrechtzuerhalten als diejenigen mit zierlicher Statur, vorausgesetzt, sie nehmen ausreichend knochenaufbauende Materialien zu sich.
Knochen mit Osteoporose besitzen dünne Matrizen, die zum Brechen neigen. Belastete Knochen wie Wirbel, Hüften und Beine sind besonders gefährdet. Forscher haben festgestellt, dass Knochenabbau besonders schnell in den Hüften fortschreitet. Der Hals des Oberschenkelknochens ist oft der Punkt, an dem sich Osteoporose manifestiert.
Knochendichtetests sind sichere und zuverlässige Möglichkeiten, um die Knochengesundheit zu bestimmen. Osteoporose birgt ernsthafte Risiken, muss aber kein permanenter Zustand sein, und viele verschreibungspflichtige und natürliche Behandlungen sind verfügbar. Behandlungen beinhalten oft die Verwendung von Calciumpräparaten und Ernährungsumstellungen, aber bevor Sie mit einer Calcium-Kur beginnen, ist es wichtig, die Situation mit einem qualifizierten Praktiker zu besprechen. Frauen in den Wechseljahren haben zusätzliche Faktoren zu beachten und sind am meisten gefährdet, einen schnellen Knochenabbau zu erleiden, daher ist es wichtig, alle verfügbaren Optionen zu prüfen.
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