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Laut den National Institutes of Health ist die Koronararterienkrankheit die häufigste Art von Herzkrankheit und die führende Todesursache in den Vereinigten Staaten bei Männern und Frauen. Eine Vielzahl von Tests steht zur Verfügung, um Ärzten bei der Diagnose von Herzerkrankungen, einschließlich der Koronararterienkrankheit, zu helfen. Einige dieser medizinischen Verfahren bergen geringes Risiko und sind nicht-invasiv, während andere invasiv sind und daher riskanter.
Nicht-invasive kardiale Tests sind solche, die die Integrität des Körpers in keiner Weise stören. Tests werden ohne das Einführen von Nadeln, Flüssigkeiten oder Instrumenten in den Körper durchgeführt. Solche diagnostischen Verfahren umfassen Brust-Röntgenaufnahmen, Elektrokardiogramme, Computertomographie und Belastungstests. Invasive Verfahren beinhalten das Einführen eines Fremdkörpers in den Körper. Der Fremdkörper kann so einfach sein wie eine Nadel zur Blutentnahme oder so komplex wie ein spezielles Endoskop zur Beobachtung der inneren Funktionsweise des Herzens. Invasive kardiale Testverfahren umfassen kardiale Katheterisierung, Myokardbiopsie, intravaskulären Ultraschall und Thallium-Belastungstest.
Die kardiale Katheterisierung ist ein invasives Verfahren, bei dem ein langer, schmaler Schlauch, genannt Katheter, in ein Blutgefäß in der Leiste eingeführt wird. Der Katheter wird durch das Gefäß geleitet, bis er das Herz erreicht. Sobald der Katheter platziert ist, wird ein Kontrastmittel durch ihn verabreicht. Das Farbmittel verteilt sich durch die Herzkammern, Klappen und Blutgefäße und ermöglicht es dem Arzt, verstopfte Arterien zu visualisieren, die Herzmuskelfunktion zu bewerten, Klappen- oder Aortenprobleme zu beurteilen und den Bedarf an weiteren interventionellen Verfahren zu bestimmen.
Eine Myokardbiopsie ist eine, bei der ein Stück Herzmuskel entfernt und auf Abnormalitäten untersucht wird. Das kleine Gewebestück (in der Größe eines Stecknadelkopfs) wird mit einem Bioptom, einem kleinen Katheter mit einem Greifapparat am Ende, gewonnen. Im Gegensatz zur kardialen Katheterisierung, bei der der Katheter in ein Blutgefäß in der Leiste eingeführt wird, wird der Katheter zur Gewinnung einer Myokardbiopsie durch ein Blutgefäß im Hals eingeführt. Das Verfahren wird verwendet, um das Vorhandensein von Herzentzündung zu bestimmen oder eine mögliche Organabstoßung nach einer Herztransplantation zu beurteilen.
Intravaskulärer Ultraschall oder IVUS wird in Verbindung mit der kardialen Katheterisierung durchgeführt und verwendet einen Schallgeber, der am Ende des Katheters angebracht ist. Der Schallgeber sendet hochfrequente Schallwellen aus, die verwendet werden, um detaillierte Bilder der Innenwände der Koronararterien zu liefern. IVUS ist hilfreich bei der Bestimmung, ob Arterienverstopfungen, sogenannte Plaques, stabil oder gefährdet sind. Gefährdete Plaques, auch weiche Plaques genannt, verursachen eher Herzinfarkte als stabile Plaques.
Ein Belastungstest überwacht die Herzfunktion, während der Patient auf einem Laufband geht. Ein Thallium-Belastungstest ist ein Belastungstest mit Bildern. Wenn der Patient auf dem Laufband sein maximales Belastungsniveau erreicht, erhält er eine Injektion von Thallium-Farbstoff. Das Farbmittel ermöglicht die Beobachtung des Blutflusses durch das Herz. Folglich kann der Arzt das Schweregrad von Arterienverstopfungen, die Menge des Blutflusses zum Herz während Ruhe- und Belastungsphasen sowie die Intensität der vom Herzen des Patienten vertragenen Belastung bestimmen.
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