Die mehr als 4.000 Chemikalien im Tabakrauch schädigen die Zellen von Nase, Rachen und Lunge. Davon sind 250 als krebserregend, giftig oder radioaktiv bekannt. Die kombinierten Auswirkungen der Chemikalien und der körpereigenen Abwehr erschweren schließlich das Atmen, begünstigen Infektionen und verursachen Krebs oder Lungenemphysem.
Reizung
- Die Nase, der Rachen und die Atemwege der Lunge sind mit Zellen ausgekleidet, die Partikel und Organismen einfangen. Einige bilden Schleim. Andere, die Flimmerhärchen, haben winzige Härchen, um Schleim und Ablagerungen zu bewegen, die dann geschluckt und durch die Verdauung zerstört werden. Wird die Schleimhaut der Atemwege dem Rauch ausgesetzt, schwillt sie an. Der Schleim wird dickflüssiger. Ein Raucher kann einen Husten entwickeln, um seinen Rachen zu reinigen.
Teer
- Innerhalb eines Jahres sind die Lungen eines Rauchers mit einer Schachtel pro Tag mit bis zu einer Tasse Teer überzogen. Der Teer lähmt die Flimmerhärchen. Der Schleim wird dickflüssiger.
Geschwächte Abwehr
- Rauchen erschwert es auch den weißen Blutkörperchen – den Fresszellen – eindringende Organismen einzufangen. Der Körper kann Infektionen nicht mehr so gut bekämpfen wie früher. Ein Raucher erkrankt häufiger an chronischer Bronchitis, Lungenentzündung und anderen Infektionen. Zug um Zug fließen krebserregende Chemikalien über die Zellen der Atemwege. In einigen Zellen verursacht dies Veränderungen – Mutationen –, die dazu führen, dass sich die Zellen wild teilen. Sie bilden Krebsgeschwulste.
Geplatzte Luftsäcke
- Tief in den Lungen befinden sich die Luftsäcke. Diese winzigen, ballonartigen Strukturen, umgeben von Blutgefäßen, sind der Ort, an dem der Körper Sauerstoff aufnimmt. Rauch enthält Kohlenmonoxid (das Gas in Autoabgasen). Rote Blutkörperchen können Kohlenmonoxid leichter binden als Sauerstoff. Herz und Lunge müssen härter arbeiten, um genug Sauerstoff aufzunehmen. Die Chemikalien im Rauch beeinträchtigen Elastin, ein Enzym, das das Lungengewebe flexibel hält. Die Luftsäcke werden steif. Sie reißen leicht, sodass weniger Luftsäcke hart arbeiten, um Sauerstoff aufzunehmen. Dies ist der Beginn des Lungenemphysems.
Aufhören
- Egal wie lange eine Person geraucht hat, das Aufhören bringt schnell Verbesserungen. Je länger eine Person nicht raucht, desto größer ist die Verbesserung ihrer Gesundheit.
