HDL, was für „hochdichtes Lipoprotein“ steht, gilt als das „gute“ Cholesterin. HDL wird dafür gehalten, bei der Übertragung von Cholesterin von den Arterien zur Leber zur Ausscheidung zu helfen und so vor Herzinfarkten zu schützen. Es gibt keine äußeren Symptome für niedrige HDL-Werte.
Wünschenswerte HDL-Werte liegen über 60 mg/dL. Für Männer gilt ein Wert unter 40 mg/dL als niedrig. Für Frauen gilt ein Wert unter 50 mg/dL als niedrig.
HDL-Werte werden durch einen Bluttest bestimmt, der Cholesterinwerte misst, bekannt als Lipidprofil. Dies ist die definitive Methode zur Bestimmung der HDL-Werte.
Niedrige HDL-Werte weisen in der Regel auch auf höhere Werte von LDL oder „schlechtem“ Cholesterin hin. Abnorme Cholesterinwerte können auf zugrunde liegenden hohen Blutdruck, hohe Blutzuckerspiegel, metabolisches Syndrom hinweisen und können zu kardiovaskulären Problemen wie Angina pectoris, Herzinfarkt oder Schlaganfall führen.
Eine Studie, die in der Ausgabe vom 1. Juli 2008 von Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology veröffentlicht wurde, legt nahe, dass niedrige HDL-Werte auch zu Gedächtnisverlust beitragen können. Die HDL-Cholesterinwerte der Teilnehmer der Studie wurden gemessen, und sie absolvierten zwischen 1995 und 1997 sowie erneut zwischen 2002 und 2004 kurzfristige verbale Gedächtnistests. Die Studie ergab, dass die Teilnehmer, deren HDL-Werte zwischen den Tests abnahmen, ein um 61 Prozent erhöhtes Risiko für eine abnehmende Fähigkeit hatten, sich an Wörter zu erinnern.
Personen, die rauchen, übergewichtig sind oder einen sitzenden Lebensstil führen, haben mit höherer Wahrscheinlichkeit niedrige HDL-Werte. Es wird empfohlen, mit dem Rauchen aufzuhören, ein gesundes Gewicht zu halten und mindestens 30 Minuten körperliche Aktivität pro Tag zu bekommen.

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