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Antioxidantien sind Verbindungen, die gesunde Zellen vor Schäden durch freie Radikale schützen. Diese Moleküle können die DNA-Struktur Ihrer Zellen verändern und möglicherweise zu Krankheiten führen. Tausende von Antioxidantien wurden identifiziert, aber es gibt einige, die am weitesten verbreitet und vertraut sind. Die Forschung an Antioxidantien hat sich auf deren Fähigkeit konzentriert, Zellen vor Schäden zu schützen, die zu Herzkrankheiten, Krebs und anderen altersbedingten Krankheiten führen.
Der Begriff Antioxidans bezieht sich eigentlich auf die Fähigkeit einer Substanz, ein Elektron an ein freies Radikal abzugeben, das wie ein Fänger aussieht, der ein Elektron aus einer gesunden Zelle stiehlt. Es wurde gezeigt, dass zwei Hauptvitamine, C und E, eine antioxidative Aktivität aufweisen. Vitamin C kommt in vielen Obst- und Gemüsesorten vor, insbesondere in Zitrusfrüchten wie Orangen und Grapefruits sowie in Erdbeeren, Paprika, Tomaten, Brokkoli und Spinat. Vitamin E ist hauptsächlich in Nüssen, Samen und Ölen enthalten, einschließlich Weizenkeimöl, Sonnenblumenkernen und -öl, Mandeln und Erdnussbutter.
Die Mineralien Zink und Selen, die in nur geringen Mengen im menschlichen Körper benötigt werden, haben auch antioxidative Eigenschaften. Diese Mineralien unterstützen das Immunsystem bei der Abwehr von Bakterien und Viren und sind für die Fortpflanzung von DNA von entscheidender Bedeutung. Fisch, Geflügel und Fleisch sind gute Quellen für Zink und Selen. Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass Personen mit einem geringeren Selengehalt ein erhöhtes Risiko für Krebs und Herzkrankheiten haben.
Carotinoide sind Verbindungen, die Pflanzen wie Tomaten, Karotten, Paprika und Wassermelonen ihr Rot, Orange oder Gelb verleihen. Carotinoide, einschließlich Beta-Carotin, Lycopin und Lutein, weisen ebenfalls eine antioxidative Aktivität auf. Eine vom Linus Pauling Institute veröffentlichte Zusammenfassung der Forschungsergebnisse besagt, dass Studien der Bevölkerung darauf hindeuten, dass Diäten mit hohem Carotinoid-Gehalt an Obst und Gemüse mit einem verringerten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und einigen Krebsarten verbunden sind.
Es wurde festgestellt, dass viele andere Verbindungen in Pflanzen antioxidative Eigenschaften und mögliche gesundheitliche Vorteile aufweisen. Verbindungen, die Mitglieder der Flavonoidfamilie sind, umfassen Anthocyane, die Beeren ihre tiefrote und blaue Farbe verleihen; Flavanole, die in Tee, Schokolade, Trauben und Rotwein enthalten sind; und Isoflavone, die in Sojabohnen und Hülsenfrüchten enthalten sind. Insgesamt sind die meisten Untersuchungen zur Rolle einzelner Antioxidantien bei der Vorbeugung chronischer Krankheiten nicht erfolgversprechend. Es gibt jedoch viele Belege dafür, dass eine Ernährung, die reich an Nahrungsquellen für diese Antioxidantien ist, Schutz vor vielen Formen von Krebs, Herzkrankheiten und anderen altersbedingten Krankheiten bietet.
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