Der Begriff Phytonährstoff zerfällt etymologisch in „Nährstoffe aus Pflanzen“. Diese Nährstoffe sind ein wichtiger Bestandteil der Ernährung, insbesondere weil sie nicht vom Körper hergestellt oder aus tierischen Produkten gewonnen werden können. Phytonährstoffe unterscheiden sich häufig von anderen Nährstoffen wie Vitaminen, Mineralstoffen, Proteinen, Fetten und Kohlenhydraten. Isoflavone sind in Sojaprodukten enthalten und können möglicherweise dazu beitragen, Herzkrankheiten und bestimmte Arten von Krebs vorzubeugen. Flavonoide sind Pigmente, die in Zitrusfrüchten und Weinschalen vorkommen. Carotinoide sind Chemikalien, die in grünem Blattgemüse vorkommen.
Ein Phytonährstoffzusatz ist ein Produkt, das verschiedene sekundäre Pflanzenstoffe enthält. Diese Ergänzungen kommen typischerweise in Pillen- oder Kapselform vor, können aber auch als Pulver oder Flüssigkeiten verkauft werden. Da Phytonährstoffe viele verschiedene Chemikalien umfassen, können Phytonährstoffzusätze eine Mischung aus vielen verschiedenen pflanzlichen Verbindungen enthalten.
Einer der Hauptvorteile von Phytonährstoffzusätzen besteht darin, dass sie zur Erhöhung der Mengen dieser wertvollen Nährstoffe bei Menschen beitragen, die sonst nicht genug Obst und Gemüse zu sich nehmen. Viele Menschen essen im Rahmen ihrer täglichen Ernährung nicht genug Obst und Gemüse, was bedeutet, dass sie weniger Phytonährstoffe konsumieren. Ein Hauptproblem ist jedoch der Mangel an Regulierung der Produkte. Die Kennzeichnung und Werbung wird nicht so streng kontrolliert wie bei den meisten Medikamenten. Menschen, die Phytonährstoffpräparate einnehmen, erhalten auch nicht alle Ballaststoffe, Vitamine und anderen wichtigen Verbindungen, die in Obst und Gemüse enthalten sind.

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