Ängstlichkeit in der Nacht bei Kindern und Erwachsenen verstehen und bewältigen

Für ein Kind können Abende und Nächte die schrecklichsten Zeiten des Tages sein. Was sie erleben, wird „nocturnal anxiety“ genannt. Auch bekannt als „midnight anxiety“ und „nighttime anxiety“, ist nächtliche Angst besonders häufig bei Kindern, bei denen fast zwei Drittel im Laufe der Kindheit darauf stoßen. Kinder bilden Verbindungen zwischen Nachtzeit und Trennung von der Bezugsperson, was dazu führen kann, dass sie Einsamkeit und Leid erfahren. Aber auch viele Erwachsene kämpfen mit verstärkten Gefühlen des persönlichen Verlusts, der Einsamkeit und der Traurigkeit, wenn die Dunkelheit hereinbricht.

Ursachen

• Die häufigsten Ursachen für nächtliche Angst bei Kindern sind Sorgen über die Ereignisse des Tages, Trennung von den Eltern, „Was-wäre-wenn“-Gedanken, wilde Fantasien, beängstigende Träume und ungewohnte Geräusche. Bei Erwachsenen umfassen die Ursachen körperliche Zustände wie Schilddrüsenanomalien, Erschöpfung und Schlafentzug sowie psychische Störungen wie posttraumatische Belastungsstörung, generalisierte Angststörung, Panikstörung, Depression, bipolare Störung und Schizophrenie. Die Angst, die typischerweise mit diesen Zuständen einhergeht, neigt dazu, spät in der Nacht zu intensivieren, weil dies die Zeit mit den wenigsten äußeren Ablenkungen ist, um unsere Gedanken von unseren Sorgen abzulenken.

Symptome

• Symptome von nächtlicher Angst umfassen körperliche Symptome wie Nachtschweiß, Übelkeit, Magenverstimmung, Zittern, Muskelverspannungen, Kopfschmerzen, Schwindel, Atemnot und Herzklopfen, und psychische Symptome umfassen zwanghafte Sorgen, Frustration, Wut, Traurigkeit und Gefühle von Einsamkeit und persönlichem Verlust. Nächtliche Angst bei Kindern führt oft zu Verhaltenssymptomen wie Schlafverzögerung, Einschlafschwierigkeiten, unruhigem Schlaf und Schreien.

Behandlung

• Bei Kindern ist der beste Weg, nächtliche Ängste zu behandeln, ihre Sorgen ernst zu nehmen. Erwachsene, die unter nächtlichen Ängsten leiden, müssen möglicherweise professionelle Hilfe suchen. Ein professioneller Berater kann helfen festzustellen, ob ein tieferliegendes psychisches Problem vorliegt. Manchmal sind Medikamente erforderlich, um nächtliche Angst effektiv zu behandeln. Die gängigsten Angstmedikamente auf dem Markt sind die schnell wirkenden Benzodiazepine, die kurzfristig zur Behandlung akuter Symptome eingesetzt werden können, und die langsamer wirkenden Serotonin-Wiederaufnahmehemmer, die über einen längeren Zeitraum eingesetzt werden können.

Komplikationen

• Selbst wenn Dunkelheit nicht die ursprüngliche Ursache für nächtliche Angst ist, können Menschen, die unter nächtlicher Angst leiden, beginnen, ihre Angstsymptome mit Dunkelheit in Verbindung zu bringen. Dies kann zu Achluophobie oder Angst vor Dunkelheit führen. Achluophobie kann anhalten, selbst nachdem der ursprüngliche Auslöser verschwunden ist. Wie andere Formen von Angst kann unbehandelte nächtliche Angst zu ernsthaften psychischen Störungen führen, wie generalisierte Angststörung und Depression. Für manche kann die Linderung von Symptomen nächtlicher Angst mit Alkohol verlockend sein, aber Alkohol neigt dazu, den Zustand zu verschlimmern. Diejenigen, die sich mit Alkohol „selbstmedizieren“, könnten am Ende auch eine ernsthafte Sucht zusätzlich zur Angst haben.

Langfristig

• Schlafentzug, der bei langfristigen Betroffenen nächtlicher Angst häufig vorkommt, kann zu halbpermanenten Veränderungen der neuronalen Verbindungen im Gehirn führen, so Seung-Schik Yoo, außerordentlicher Professor für Radiologie an der Harvard Medical School. Mithilfe funktioneller MRT zeigten Yoo und seine Kollegen, dass Schlafentzug dazu führt, dass die Amygdala, der Bereich des Gehirns, der negative emotionale Reize verarbeitet, abnormal auf die Umgebung reagiert. Neuronen in der Amygdala „feuern“ normalerweise, wenn das Gehirn ein Signal in der Umgebung als Zeichen einer bevorstehenden Bedrohung interpretiert. Schlafentzug führt dazu, dass die Amygdala auf ähnliche Weise reagiert, selbst wenn keine externe Gefahr besteht, erklärt Yoo.