Nachtliche Panikstörung: Panikattacken in der Nacht verstehen

Es ist 2 Uhr morgens und plötzlich werden Sie durch ein Engegefühl in Ihrem Hals geweckt, sodass Sie nicht atmen können. Ihr Herz rast und Sie sind in Schweiß gebadet. Herzinfarkt oder nächtliche Panikattacke?

Wenn Sie tagsüber Panikattacken hatten, sind Sie mit den Gefühlen von Schrecken und Desorientierung möglicherweise etwas vertraut. Wenn nicht, denken Sie vielleicht, Sie hätten einen Herzinfarkt und sind überzeugt, dass Sie sterben.

Da die Symptome von Herzinfarkt und nächtlicher Panikattacke einander ähneln, kann es anfangs schwer sein, den Unterschied zu erkennen. Die gute Nachricht ist, dass nächtliche Panikattacken die Betroffenen nicht töten, obwohl sie sicherlich furchterregend sind.

Anzeichen und Symptome

Nächtliche Panikattacken sind gewöhnlich mit Atemnot oder Erstickungsgefühlen, Schwitzen, rasendem Herzschlag, Zittern oder Beben, Schwindel und einer spürbaren Todesangst verbunden. Da einige Anzeichen einer nächtlichen Panikattacke denen eines Herzinfarkts ähneln, kann die Erfahrung der Panik selbst das Angstniveau erhöhen und die Attacke verschlimmern.

Die meisten Menschen, die nächtliche Panikattacken erleben, haben laut der Mayo Clinic auch Attacken tagsüber. Nachtliche Panikattacken sind seltener als Attacken tagsüber, können aber weitaus beunruhigender sein, weil der Betroffene plötzlich ohne kontextuelle oder umweltbezogene Hinweise aufwacht.

Ursachen

Die Differentialdiagnose einer nächtlichen Panikattacke wird gestellt, indem eine Überfunktion der Schilddrüse (Hyperthyreose), Unterzuckerung (Hypoglykämie) und eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) ausgeschlossen werden.

Andere Schlafstörungen können Anzeichen aufweisen, die Panikattacken ähneln, und können sogar eine Attacke auslösen. Dazu gehören obstruktive Schlafapnoe, gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD), Kehlkopfspasmus (plötzliche Kontraktion der Stimmbänder) und nächtliche Anfälle.

Die Schlafforschung weist auf einen bestimmten Bereich des Gehirns (Medulla) hin, der empfindlich auf Schwankungen des Kohlendioxidgehalts im Blut reagiert. Wenn der Sauerstoffgehalt aufgrund von flacher Atmung und höheren Kohlendioxidwerten niedrig ist, löst das Gehirn eine schnellere Atmung (Hyperventilation) aus, um den Sauerstoffgehalt zu erhöhen. Dies kann auch eine Panikattacke auslösen.

Paradoxer Reaktion

Paradoxerweise löst bei manchen Menschen die Entspannung, die mit dem Schlaf einhergeht, ihren überaktiven Wachsamkeitsmechanismus aus, der eine Panikattacke verursacht. Mit anderen Worten, diese Menschen erleben eine Angst vor dem Verlust der Wachsamkeit gegenüber Bedrohungen und können sich nicht wirklich entspannen.

Verhaltenstherapie

In einem auf einer Tagung der Association for Advancement of Behavior Therapy vorgestellten Forschungspapier (Hsu A, Sandbrand D, Nazarian M, Hurtado M, Yocum M, Craske MG, „Does cognitive behavior change predict treatment outcome for noctrurnal panic?“) fanden Wissenschaftler, dass kognitive Verhaltenstherapie effektiv zur Behandlung der nächtlichen Panikstörung eingesetzt werden kann.

Forscher modifizierten ein standardmäßiges 11-Sitzungs-Programm der kognitiven Verhaltenstherapie bei Panikstörungen, um Aufklärung über nächtliche Panikattacken, Schlafhygiene, kognitive Veränderung von Schlafphobien, Atemübungen und Entspannungspraktiken einzubeziehen. Von der kleinen Stichprobe von 22 Patienten berichteten 76 Prozent, nach der Quelle keine nächtlichen Panikattacken mehr zu haben, 56 Prozent hatten keine Panikattacken tagsüber und 60 Prozent konnten nicht länger als Panikstörung klassifiziert werden.

Weitere Therapien

Weitere Behandlungen für nächtliche Panikattacken umfassen die Verabreichung von Angstlösern, Meditation und Entspannungspraktiken, das Hören beruhigender Musik vor dem Schlafengehen, das Weglassen von Koffein und Schokolade nachts, Atemübungen und die Kontrolle etwaiger störender Atemstörungen (Parasomnien) sowie Medikamente zur Kontrolle von gastroösophagealem Reflux (GERD).