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Bei Tieren ist das Integumentärsystem das größte Organsystem des Körpers. Es macht etwa 16 Prozent des Körpergewichts aus. Es umfasst Haut, Haare und Nägel und dient als Hauptschutz des Körpers vor Umwelteinflüssen. Einige Integumentärsysteme von Tieren umfassen Federn oder Schuppen. Das Integumentärsystem erfüllt bei verschiedenen Tieren unterschiedliche Zwecke, ist jedoch für alle Arten eine wichtige Verteidigungslinie gegen Umweltbedrohungen.
Die primäre Funktion des Integumentärsystems besteht darin, die Homöostase aufrechtzuerhalten, den Regulierungsprozess des Körpers. Integumentärsysteme verschiedener Tiere haben einige Gemeinsamkeiten im Vergleich zum menschlichen Integumentärsystem. Beispielsweise haben Primaten und Pferde ähnliche Schweißdrüsen. Schwitzen ist eine Möglichkeit, den Körper abzukühlen, wenn er zu überhitzen beginnt. Katzen und Hunde haben unterschiedliche Kühlmechanismen, bei denen Schweißdrüsen nur eine untergeordnete Rolle bei der Abkühlung ihrer Körper spielen. Hunde hecheln normalerweise, wenn sie heiß sind, während Katzen über ihre Pfoten schwitzen können.
Als größtes Organsystem erfüllt das Integumentärsystem eine Vielzahl lebenswichtiger Funktionen. Es schützt die anderen Organe und Gewebe des Körpers vor Infektionen, Austrocknung, Sonnenbrand und plötzlichen Temperaturänderungen. Die Haut enthält Nervenrezeptoren, die Berührungs-, Schmerz- und Temperatursinne wahrnehmen. Auch jede Störung der Homöostase und anschließende Schäden am Integumentärsystem können verschiedene Organsysteme im Körper beeinflussen, am auffälligsten durch Austrocknung, extreme Temperaturänderungen und Vitamin-D-Mangel.
Die Epidermis enthält vier Zellschichten: Keratinozyten, Melanozyten, Langerhans-Zellen und Merkel-Zellen. Keratinozyten bilden eine schützende Barriere. Melanozyten produzieren Melanin, das Pigment, das Haut und Haare ihre Farbe verleiht. Langerhans-Zellen regulieren die Immunfunktion der Haut. Merkel-Zellen sind für den empfindlichen Tastsinn verantwortlich, wie die Empfindungen, die von den Schnurrhaaren einer Katze wahrgenommen werden.
In der Dermis stimulieren Motorische Nerven die Arrector-pili-Muskeln, winzige Muskelfasern, die an jeden Haarfollikel angebracht sind und „Gänsehaut“ auf der Haut einer Person als Reaktion auf Kälte oder Aufregung verursachen. Sensible Nerven befinden sich ebenfalls in der Dermis; diese Nerven sind für den Tastsinn, die Temperatur und den Schmerz verantwortlich. Obwohl es nicht als Teil des Integumentärsystems angesehen wird, bietet die Subdermis unter der Dermis Schutz, Energiespeicherung und Isolierung.
Die Basalmembran-Zone befindet sich zwischen der Epidermis und der Dermis und dient als Schutzschicht zwischen den beiden. Die Epidermis enthält keine Blutgefäße, daher bedeutet eine Blutung eines Tieres, dass die gesamte Epidermis durchdrungen wurde. Dieser Bereich ist anfällig für Schäden durch Hautkrankheiten und Autoimmunerkrankungen. Bläschen oder Flüssigkeitsblasen sind Beispiele für Schäden. Ein häufiges Beispiel für eine Blase ist eine Blase.
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