Die Hirse hat vielleicht nicht den Bekanntheitsgrad von Weizen, Mais und Gerste, ist aber eine wichtige Nutzpflanze in der US-amerikanischen Landwirtschaft. Sie ist auch eine Schlüsselquelle für Nahrung in trockenen Klimazonen weltweit, verwendet in Brot, Couscous und Brei.
Der US Grain Council nennt Hirse als die drittwichtigste Getreideart, die im Land angebaut wird, hinter Weizen und Mais. Hirse ist die wichtigste Getreideart in Afrika und eine wichtige Nutzpflanze in Indien.
Hirse widersteht Trockenheit besser als andere Getreidearten, was sie zur bevorzugten Wahl für Landwirte auf heißen Ebenen im südlichen Vereinigten Staaten – hauptsächlich in Kansas, Texas, Nebraska, Louisiana und Oklahoma – und in den trockenen Klimazonen Afrikas macht.
Unraffinierte Hirse entspricht der Definition der US-amerikanischen Food and Drug Administration für Vollkorngetreide, von dem die Behörde empfiehlt, dass Menschen mindestens drei Unzen pro Tag essen sollten. Ernährungsphysiologisch ist sie Mais ähnlich, hat aber einen höheren Proteingehalt und einen niedrigeren Vitamin-A-Gehalt.
Im Gegensatz zu Weizen und Gerste enthält Hirse kein Gluten, was sie zu einer tragfähigen Getreidewahl für Menschen macht, die Schwierigkeiten haben, diese Substanz zu verdauen. Hirse hat auch einen neutralen Geschmack, was sie zu einer bevorzugten Zutat für Snack-Produkte macht.
Hirse ist für Nutztiere sehr schmackhaft, und ihre primäre Verwendung in den Vereinigten Staaten ist als Viehfutter. Hersteller verwenden Hirse auch bei der Herstellung von biologisch abbaubaren Verpackungsmaterialien, Lederfarben und Kochbrennstoffen.

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