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Bt-Mais ist eine von mehreren Pflanzen, die gentechnisch verändert wurden. Mit Biotechnologie fügen Wissenschaftler genetisches Material von einem anderen Organismus hinzu, das eine gewünschte Eigenschaft hervorbringt. In diesem Fall haben sie ein Protein-Gen aus dem Bakterium Bacillus thuringiensis hinzugefügt, das bestimmte Arten von Raupen tötet, die großen Schaden an Maiskulturen verursachen. Kontroversen umgeben gentechnisch veränderte Organismen wie Bt-Mais, und beide Seiten haben ihre Vor- und Nachteile geäußert.
Laut Rakesh S. Chandran, Ph.D., der für die West Virginia University Extension schreibt, deuten Studien darauf hin, dass Bt-Mais zum Tod von Monarchfaltern im Raupenstadium beitragen kann. Der Mais erzeugt einen toxischen Pollen, der auf Milchkraut landet – eine Nahrung, von der die Schmetterlinge sich ernähren.
Laut Chandran wurden gentechnisch veränderte Lebensmittel wie Bt-Mais mit Allergien beim Menschen in Verbindung gebracht, er stellt jedoch fest, dass dies keine weitreichende Wirkung gezeigt hat.
Die strikte Kontrolle der genetischen Komponenten und der Produktion des Maises kann die Vielfalt der Feldfrüchte verringern. Dies kann zu einer Reihe von Problemen führen, einschließlich Krankheitsausbrüchen.
Da Bt-Mais natürlicherweise ein Gen enthält, das seine primären Raubtiere abwehrt, reduziert dieses Produkt den Bedarf an allgemeinen Insektiziden, die andere Insektenarten schädigen können, die kein Risiko für die Kultur darstellen, laut dem Entomologen Ric Bessin, der für das College of Agriculture der University of Kentucky schreibt. Seine Selektivität schützt auch Menschen und andere Tiere vor seinen Auswirkungen – etwas, das normale Insektizide nicht so effektiv tun können.
Die Fähigkeit, Mais gentechnisch zu verändern, kann die Mengen an Vitaminen und anderen verfügbaren Nährstoffen erhöhen. Dies kann besonders in Entwicklungsländern von Vorteil sein, wo Nährstoffmangel weit verbreitet ist.
Die gentechnische Veränderung von Mais und anderen Lebensmitteln ermöglicht eine schnellere Entwicklung optimaler Kulturen. Dies kann es Bauern ermöglichen, mehr Lebensmittel zu günstigeren Kosten zu produzieren – was sich in niedrigeren Lebensmittelpreisen für Verbraucher widerspiegelt. Es ermöglicht auch, dass die Nahrungsmittel in Umgebungen wachsen und gedeihen, in denen sie es sonst nicht könnten, so Chandran.
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