Die RDA ist definiert als das durchschnittliche tägliche diätetische Nährstoffaufnahme-Niveau, das die Bedürfnisse von fast allen (etwa 97 bis 98 Prozent) der gesunden Bevölkerung ausreichend deckt. Die RDA-Werte werden verwendet, um die empfohlenen Tageswerte (RDV) für Nährstoffe zu erstellen, die auf Lebensmitteletiketten in Kanada und den Vereinigten Staaten gedruckt sind.
Das Food and Nutrition Board hat RDA-Werte für alle essentiellen Nährstoffe erstellt, basierend auf Geschlecht und Alter. Zuerst wird eine Überprüfung der verfügbaren wissenschaftlichen Literatur durchgeführt, und daraus werden die EAR-Werte (estimated average requirement) erstellt; diese decken den Nährstoffbedarf von etwa der Hälfte der Bevölkerung in einer bestimmten Altersgruppe ab. Die RDA-Werte werden dann berechnet, indem zwei Standardabweichungen zu den EAR-Werten addiert werden.
Die Vereinigten Staaten begannen in den 1940er Jahren mit der Erstellung von RDA-Werten, wobei die Werte in der Regel alle 5 bis 10 Jahre überprüft wurden. In den letzten Jahren hat Nordamerika die RDA-Werte jedoch in einen breiteren Satz von Ernährungsrichtlinien namens Dietary Reference Intake (DRI) integriert.

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