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Als paraplegisch gilt jemand, der eine Lähmung oder einen Gefühlsverlust in der unteren Körperhälfte erlitten hat. Dies umfasst die Unfähigkeit, beide Beine zu bewegen, und kann einen Teil oder die gesamte Rumpfmuskulatur betreffen. Paraplegie hat viele Ursachen, darunter pränatale Verletzungen, Geburtsverletzungen, Erkrankungen und Unfälle. Die meisten Paraplegiker können nicht laufen und sind auf den Rollstuhl als Hauptfortbewegungsmittel angewiesen. Es gibt Therapien zur Behandlung der Paraplegie, jedoch keine Heilung für diese Verletzung.
Paraplegie wird durch eine Unterbrechung der neuralen Bahnen zwischen dem Gehirn und den Gliedmaßen verursacht. Das Rückenmark ist ein Bündel von Nerven, das Signale zwischen dem Gehirn und Körperteilen wie Beinen und Armen überträgt. Wenn diese Signale aufgrund einer Verletzung nicht mehr in den unteren Körper durchdringen, kann eine Person querschnittsgelähmt werden.
Das Rückenmark ist in drei Teile unterteilt. Es gibt sechs Halsnerven, die vom Schädelbasis bis zum Nacken verlaufen. Eine Verletzung dieser Nerven kann zu einer Tetraplegie führen. Tetraplegiker haben Schwierigkeiten, ihre Arme und Hände sowie ihren unteren Rumpf zu bewegen und können auch Atembeschwerden haben. Nach den Halsnerven folgen zwölf Nerven, die die Brustnerven bilden. Eine Verletzung in diesem Bereich kann zu einer Paraplegie führen. Zudem gibt es fünf Lenden- und Kreuzbeinnerven, die bis in den unteren Rücken reichen. Eine Verletzung in diesem Bereich kann ebenfalls zu einer Paraplegie führen.
Die Symptome einer Paraplegie können plötzlich oder nach einer längeren Erkrankung auftreten. Eine Person kann beispielsweise als Folge eines Autounfalls, der die Nerven des Rückenmarks durchtrennt, eine Paraplegie erleiden, oder allmählich nach dem Wachstum eines Tumors.
Zu den Symptomen der Paraplegie gehören die Unfähigkeit, sich zu bewegen, Temperatur zu spüren, Schmerz zu erkennen, Harninkontinenz und unwillkürliche Muskelzuckungen. Der Patient kann zwar Schmerz spüren, aber nicht das Gefühl von heiß oder kalt. Patienten können auch ein Glied spüren, aber es nicht bewegen. Bestimmte Krankheiten wie Polio lassen Menschen die Fähigkeit, zu fühlen, aber nicht die Fähigkeit zu gehen. Jemand, der seine unteren Gliedmaßen spüren, aber nicht bewegen kann, gilt weiterhin als paraplegisch.
Paraplegie kann in zwei Formen unterteilt werden: unvollständig und vollständig. Bei einer unvollständigen Paraplegie wurden die Nerven nicht vollständig durchtrennt. Eine Person kann möglicherweise mit Hilfe von Unterarm- oder Ellenbogenstützen und Beinschienen noch gehen. Menschen, die eine unvollständige Verletzung erlitten haben, können eine vollständige Bewegung in ihren Beinen wiedererlangen und schließlich ohne Hilfe gehen, obwohl sie möglicherweise noch Nervenschäden von der ursprünglichen Verletzung haben, die ihre Beweglichkeit einschränken können. Jemand mit einer vollständigen Paraplegie hat eine Verletzung, die das Rückenmark vollständig durchtrennt hat. Menschen mit vollständigen Verletzungen können in der Regel nicht gehen und sind auf Rollstühle angewiesen, um sich fortzubewegen. Sie haben möglicherweise einige begrenzte Bewegungen in ihren Beinen, aber nicht genug Kraft, um ihr Gewicht zu stützen.
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