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Hepatitis C wird auf eine Person übertragen, die mit Blut in Kontakt kommt, das mit dem Virus kontaminiert ist. Die Erkrankung kann leicht sein und nur wenige Wochen dauern oder lebenslang anhalten. In den meisten Fällen entwickeln Patienten mit Hepatitis C einen chronischen Zustand, der zu langfristigen Gesundheitsproblemen führen kann.
Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) verspüren 70 bis 80 Prozent der mit akuter Hepatitis C infizierten Menschen keine Symptome, bis die Krankheit fortgeschritten ist und die Leber schädigt. Einige Personen können Symptome verspüren, die der Grippe ähneln, oder andere Symptome wie verminderter Appetit, Erbrechen, Übelkeit, Müdigkeit, Fieber, Bauchschmerzen, dunkel gefärbter Urin, Arthralgie (Gelenkschmerzen), abnorm gefärbte Stuhlgang (wie Ton), Gelbsucht (Gelbfärbung der Haut und der Augen) oder Druckempfindlichkeit im Leberbereich.
Symptome treten normalerweise zwischen sechs und sieben Wochen nach der Exposition gegenüber Hepatitis C auf. Es wurden Fälle bei der CDC gemeldet, in denen Patienten sechs Monate lang keine Symptome verspüren. Bei langfristiger Hepatitis-C-Infektion tritt Leberschaden auf, der die Schwere Ihrer Symptome erhöhen kann. Zusätzliche Symptome, die auf schwere Leberschäden hindeuten können, umfassen Schwellung des Bauches (ein Zustand namens Aszites), neurologische Veränderungen und Blutungen des Magen-Darm-Trakts.
Das Verständnis, wie Hepatitis C verbreitet wird, kann Ihnen helfen, Ihr eigenes Risiko, die Erkrankung zu entwickeln, zu verstehen. Das Hepatitis-C-Virus kann durch das Teilen von Nadeln für Drogenkonsum, Organtransplantationen (vor 1992, als die Blutuntersuchung verbessert wurde), Bluttransfusionen (vor 1992) und einen kleinen Prozentsatz von Fällen, in denen Babys während des Geburtsvorgangs infiziert werden können, verbreitet werden. Darüber hinaus ist es zwar selten, aber möglich, dass das Virus durch sexuellen Kontakt übertragen wird.
Personen mit erhöhtem Risiko, eine Hepatitis-C-Infektion zu entwickeln, umfassen Gesundheitsfachkräfte, die mit infiziertem Blut in Kontakt gekommen sind, Personen mit einer Vorgeschichte von intravenösem Drogenkonsum/-missbrauch, Patienten, die vor 1992 eine Organtransplantation oder Bluttransfusion erhalten haben, jeder, der über einen längeren Zeitraum Hämodialysebehandlungen erhält, wenn Sie von einer Mutter mit der Krankheit geboren wurden und wenn Sie HIV-positiv sind. Tätowierungen oder Körperpiercings in einer nicht sterilen Umgebung oder mit kontaminierten Geräten setzen Sie ebenfalls einem erhöhten Risiko aus.
Die CDC schätzt, dass jährlich 8.000 bis 10.000 Menschen in den Vereinigten Staaten an hep C-bedingter Lebererkrankung sterben. Komplikationen von Hepatitis C umfassen Leberschäden, die zu Leberversagen, Krebs, Zirrhose und Tod führen. Laut der CDC entwickeln etwa 60 bis 70 Prozent der Menschen mit Hepatitis C eine Lebererkrankung. 5 bis 20 Prozent entwickeln innerhalb von 30 Jahren eine Zirrhose und 1 bis 5 Prozent sterben.
Selbst wenn Sie keine Anzeichen oder Symptome haben, sollten Sie, wenn Sie einen der Risikofaktoren für eine Hepatitis-C-Infektion haben, mit Ihrem Arzt über eine Untersuchung auf die Infektion sprechen. Eine Früherkennung kann Ihr Risiko, langfristige Komplikationen zu entwickeln, minimieren und Ihre Chancen maximieren, schwere Leberschäden zu vermeiden. Ihr Arzt möchte möglicherweise einen Bluttest durchführen, um festzustellen, ob Sie das Virus haben, und/oder eine Leberbiopsie, um die Schwere Ihres Zustands zu bestimmen.
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