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Morbus Crohn ist eine Autoimmunerkrankung des Verdauungstrakts, die den Magen-Darm-Trakt betrifft und zu Schwellungen, Schmerzen, Unbehagen sowie weichem Stuhl führt. Zwar ist die genaue Ursache von Morbus Crohn derzeit nicht bekannt und die Krankheit ist nicht ansteckend, doch Wissenschaftler haben herausgefunden, dass in Familien von Betroffenen oft eine genetische Vorbelastung vorliegt. Morbus Crohn tritt häufiger bei Menschen jüdischer Abstammung auf und ist bei schwarzen Menschen seltener. Auch Raucher können ihr Risiko, an Morbus Crohn zu erkranken, erhöhen.
Derzeit gibt es keine Heilung für Morbus Crohn. Die Behandlung umfasst in der Regel Ernährungseinschränkungen, die Überwachung der Symptome sowie Maßnahmen zur Vermeidung von Reizungen der Erkrankung.
Die Symptome von Morbus Crohn ähneln stark denen der Colitis ulcerosa und des Reizdarmsyndroms und werden daher häufig falsch diagnostiziert. Mögliche Symptome sind schmerzhafte Magenkrämpfe, Durchfall und/oder blutiger Stuhl, unerklärlicher Gewichtsverlust, Blähungen und Völlegefühl. Gelegentlich entwickeln Patienten Mundgeschwüre, Darmverschlüsse, Risse in der Analschleimhaut sowie Verbindungen zwischen den Organen. Bei kleinen Kindern mit Morbus Crohn tritt häufig eine verzögerte Entwicklung auf.
Zeigt ein Patient Anzeichen von Morbus Crohn, müssen verschiedene medizinische Untersuchungen durchgeführt werden, um die Diagnose zu stellen. Dazu gehören Blutuntersuchungen, Stuhlanalysen, Magen-Darm-Röntgenaufnahmen sowie eine Koloskopie oder Sigmoidoskopie. Der Arzt sucht im Blut nach Anzeichen von Anämie, die auf eine Darmblutung hindeuten kann. Stuhlproben werden auf Blut oder Infektionen untersucht. Magen-Darm-Röntgenaufnahmen zeigen Schwellungen im Darm, und eine Koloskopie oder Sigmoidoskopie dient der Untersuchung des Dickdarms.
Mit Morbus Crohn verbundene Gesundheitsrisiken und Komplikationen umfassen Darmverschluss, Perforation und Blutungen. Betroffene können auch an Mangelernährung leiden und benötigen möglicherweise die Unterstützung eines Ernährungsberaters zur Planung gesunder Mahlzeiten. Durch die ständige Reizung und Schwellung besteht ein erhöhtes Risiko für Darm- und Dickdarmkrebs. Manche Patienten benötigen einen operativen Eingriff, um eitrige und infizierte Darmabschnitte zu entfernen.
Frauen mit Morbus Crohn können während der Schwangerschaft aufgrund von Magen-Darm-Beschwerden Komplikationen erleben. Die Kombination der erforderlichen Medikamente könnte dem Fetus schaden. Zudem kann es für eine Frau mit aktivem Morbus Crohn schwieriger sein, schwanger zu werden.
Es gibt drei Arten der Behandlung, die in der Regel mit Morbus-Crohn-Patienten verbunden sind: Ernährungstherapie, Medikamente und Operation. Manche Patienten benötigen die Hilfe eines professionellen Ernährungsberaters, um eine verträgliche Ernährung zu erstellen, die nicht nur die notwendigen Nährstoffe liefert, sondern auch die Verdauung reguliert. Arzneimitteltherapien können Antibiotika, Entzündungshemmer, Steroide, Kortikosteroide, Immunsuppressiva und Antidiarrhöika umfassen. Es gibt auch eine Reihe experimenteller Medikamente auf dem Markt. Derzeit ist es schwierig, die Wirksamkeit von Medikamententherapien einzuschätzen, da einige Morbus-Crohn-Patienten lange Remissionsphasen erleben.
Wenn Ernährungsexperimente und Arzneimitteltherapie die Symptome von Morbus Crohn nicht kontrollieren, kann eine Operation die einzige Option sein. Eine Operation heilt Morbus Crohn nicht, und es ist wahrscheinlich, dass viele Betroffene im Laufe ihres Lebens zwei bis drei Operationen benötigen.
Es gibt keine bekannte Heilung für Morbus Crohn. Menschen, die an Morbus Crohn leiden, durchlaufen jedoch oft lange Remissionsphasen, die es ihnen ermöglichen, ein relativ normales Leben zu führen. Stiftungen wie die American Crohn's and Colitis Foundation und das National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disease führen regelmäßig Forschungen durch, in der Hoffnung, eine Heilung zu finden.
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