Viele, die die amerikanische Standarddiät oder eine andere fleischbasierte Diät befolgen, glauben oft, dass Veganismus sehr restriktiv ist. Es kann schwierig sein zu verstehen, warum jemand eine Diät bevorzugt, die kein Fleisch, keine Eier oder keine Milchprodukte enthält. Es gibt jedoch viele gesunde Lebensmittel, die Veganer konsumieren können, um alle Proteine, Vitamine, Mineralien und anderen Nährstoffe zu erhalten, die für eine optimale Gesundheit erforderlich sind.
So viele Allesfresser oder Fleischesser es vermuten mögen, Früchte und Gemüse sind Grundnahrungsmittel der veganen Ernährung. Veganer essen sie in Salaten, Aufläufen, Pfannengerichten und mit Dips wie Hummus und Baba Ghannouj. Alle Gemüse- und Obstsorten gelten in ihrem natürlichen, rohen Zustand als vegan.
Da Veganer kein Protein aus Fleisch, Milchprodukten oder Eiern gewinnen, sind Bohnen und Hülsenfrüchte für viele Veganer wichtige Proteinquellen. Diese Lebensmittel umfassen schwarze Bohnen, Kichererbsen, Linsen, weiße Bohnen und Kidneybohnen. Diese Lebensmittel enthalten auch Ballaststoffe in der veganen Ernährung.
Soja-Produkte werden häufig als Fleisch- und Milchersatz in der veganen Ernährung verwendet. Sojamilch kann in jedem Rezept verwendet werden, das Kuhmilch erfordert, und es kann auch in Getreide oder für sich allein verwendet werden. Tofu, der aus Sojabohnenquark hergestellt wird, kommt in veganen Sandwiches, Aufläufen und Pfannengerichten vor. Einige große Supermärkte und Reformhäuser führen auch vegane Soja-Versionen von Joghurt, geriebenem Käse, Sauerrahm und Käsescheiben.
Veganer verlassen sich normalerweise auf Getreideprodukte wie Haferflocken, Tortillas, Brot und Pasta für Kohlenhydrate und Ballaststoffe. Die meisten Veganer wählen Vollkornprodukte, die keine verarbeiteten und raffinierten Mehle enthalten, da sie mehr Nährstoffe als Weißmehlprodukte enthalten.
Vegane Versionen von Lebensmitteln, die die Farbe und Textur imitieren sollen und Geschmack von Fleischprodukten, sind in einigen großen Lebensmittelgeschäften erhältlich. Dazu gehören vegane Hühnchenstreifen, Speck, Fleisch zum Mittagessen, Rinderbrösel, Burger, Wurstpastetchen und Chorizo. Einige Veganer meiden diese Produkte jedoch, da sie in der Regel stark verarbeitet werden und einen hohen Gehalt an Konservierungsstoffen und Natrium aufweisen. Dazu gehören Nüsse, Samen, Sprossen und Popcorn. Baba Ghannouj, ein Dip aus gerösteten Auberginen, und Hummus, ein Dip aus Kichererbsenbohnen, sind bei Veganern beliebt, da sie reichlich Eiweiß enthalten und mit einer Vielzahl von Rohkost- und anderen Eintauchprodukten zu genießen sind. Thailändische und indische Currys werden auch häufig von Veganern genossen. In den USA gibt es südindische und thailändische Restaurants, die sich an Veganer und Vegetarier richten.
Während Veganer eine gesunde, nährstoffreiche Ernährung zu sich nehmen, fehlt ihr vor allem eines: Vitamin B-12. Vitamin B-12 ist natürlich in tierischen Produkten enthalten, aber Veganer müssen B-12 aus anderen Quellen beziehen. Das McKinley Health Center an der Illinois University schlägt vor, dass Veganer Vitamin B-12 aus Hefe angereicherten Lebensmitteln oder Nahrungsergänzungsmitteln erhalten.

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