Was passiert bei Unterernährung? Ursachen, Folgen und Hilfe

Was ist Unterernährung?

Unterernährung tritt auf, wenn der Körper nicht ausreichend mit Nährstoffen versorgt wird. Das kann die körperliche und geistige Gesundheit sowie die Entwicklung beeinträchtigen. Ursachen sind eine einseitige Ernährung, Erkrankungen, die die Nährstoffaufnahme stören, Verdauungsprobleme oder ein Mangel an Lebensmitteln, wie er in vielen ärmeren Ländern verbreitet ist.

Mögliche Folgen

Mangelernährung kann zu Wachstumsstörungen, Gewichtsverlust, geschwächtem Immunsystem, unregelmäßigen Menstruationszyklen, Knochenproblemen und im schlimmsten Fall zum vorzeitigen Tod führen.

Häufige Ursachen

Krankheiten wie Zöliakie, Laktoseintoleranz oder Mukoviszidose beeinträchtigen die Nährstoffaufnahme. Auch Essstörungen, extrem restriktive Diäten und Alkoholismus können zu Mangelernährung führen. Überraschenderweise kann auch übergewichtige Menschen betreffen, wenn die Kalorien zwar reichlich, aber nährstoffarm sind. Schließlich spielt der fehlende Zugang zu gesunden und günstigen Lebensmitteln eine große Rolle.

Mangel an einzelnen Nährstoffen

Ein Eisenmangel kann eine Eisenmangelanämie verursachen und die Bildung roter Blutkörperchen hemmen. Vitamin-C-Mangel führt zu Skorbut, Vitamin-D-Mangel zu Rachitis. Die Symptome reichen von Müdigkeit und Atemnot über Kopfschmerzen bis hin zu Brustschmerzen.

Erkrankungen, die Mangelernährung begünstigen

Zöliakie kann Gewichtsverlust, Durchfall, Schwäche und Wachstumsstörungen verursachen. Bei Mukoviszidose fehlen wichtige Enzyme, wodurch Proteine, Fette und fettlösliche Vitamine schlechter aufgenommen werden. Essstörungen wie Anorexie erhöhen das Risiko für Anämie, Knochenschwund, Infektanfälligkeit und Unfruchtbarkeit.

Was hilft?

Ein Mangel an einem einzelnen Nährstoff lässt sich oft leicht korrigieren – etwa durch eisenreiche Nahrung oder Nahrungsergänzungsmittel bei Eisenmangelanämie. Skorbut und Rachitis lassen sich durch einfache Ernährungsumstellungen beheben. Andere Ursachen erfordern einen umfassenderen Ansatz: Bei Mukoviszidose sind mehr Fett und Kalorien nötig, bei Zöliakie der vollständige Verzicht auf Gluten. Bei Essstörungen ist eine ausreichende Kalorienzufuhr essenziell. Die National Institutes of Health empfehlen Frauen mindestens 1.200 und Männern mindestens 1.500 Kalorien täglich. Sprechen Sie bei Verdacht auf Unterernährung mit Ihrem Arzt und einem Ernährungsberater.