Natriumbenzoat und Benzol: Risiken in Erfrischungsgetränken

Natriumbenzoat als Konservierungsmittel

Hersteller verwenden Natriumbenzoat häufig in Erfrischungsgetränken und anderen Lebensmitteln als antimikrobielles Mittel. Im Jahr 2005 hat die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde festgestellt, dass Natriumbenzoat in einigen Erfrischungsgetränken mit Vitamin C und ähnlichen Säuren unter Bildung des krebserzeugenden Benzols reagiert. Es dauerte nicht lange nach dieser Ankündigung, bis Nachrichtenagenturen wie die BBC und Internet-Blogs mit bissigen Schlagzeilen über in den Regalen gelagerte Krebsgetränke gefüllt waren. Um 2005 entdeckten die Forscher erstmals die Reaktion zwischen Natriumbenzoat und Vitamin C, auch bekannt als Ascorbinsäure. Die bahnbrechende Forschung erschien erstmals 1993 im „Journal of Agriculture and Food Chemistry“. Die Forscher Lalita K. Gardner und Glen D. Lawrence skizzierten die genaue chemische Reaktion zwischen Natriumbenzoat und Vitamin C zur Herstellung von Benzol und warnten davor, dass diese Reaktion die Lebensmittelindustrie beunruhigen dürfte.

Erste Ergebnisse der FDA

Der von der US-Umweltschutzbehörde festgelegte zulässige sichere Benzolgehalt im Trinkwasser beträgt weniger als 5 Teile pro Milliarde. Im November 2005 untersuchte die FDA die Ergebnisse ihrer Total Diet Study, die Lebensmittel zwischen 1995 und 200 beprobte. Die EPA fand 10 Erfrischungsgetränke aus fast 200 beprobten Getränken, die mehr als 5 Teile pro Milliarde Benzol enthielten. Von diesen Getränken hatten neun Natriumbenzoat und Ascorbinsäure zugesetzt, und eines – ein Cranberry-Getränk – enthielt nur Ascorbinsäure-Zusätze. Zwischen 2005 und Mai 2007 enthielt ein Großteil der untersuchten Produkte weniger als 5 Teile pro Milliarde. Die Hersteller haben die Produkte, die die sicheren Benzolwerte überschritten haben, entweder eingestellt oder neu formuliert. Die FDA bewertete auch die Testmethoden der Total Diet Study aus dem Jahr 2006 und stellte fest, dass einige der höheren Benzolzahlen möglicherweise auf Hitzeeinwirkung während des Testprozesses zurückzuführen waren.

Reduzierung des Auftretens von Benzol

AIB International, der unabhängige Lebensmittelprüfer, weist darauf hin, dass die Hersteller eine Reihe von Vorsichtsmaßnahmen treffen können, um die Bildung von Benzol aus Benzoatsalzen und Ascorbinsäure zu verhindern. Schritte wie das Hinzufügen von Süßungsmitteln, das Entfernen von Sauerstoff aus dem Lebensmittel, das Erhöhen des pH-Werts des Lebensmittels über 2 und das Vermeiden von Licht- oder Wärmeeinwirkung können die Chancen der Benzolbildung begrenzen. Hersteller, die sich an sichere Praktiken halten, können Benzol in ihren Lebensmitteln wirksam verhindern.