Adipositas und kognitive Entwicklung bei Kindern

Zusammenhang zwischen Übergewicht und Denkleistung

Laut Statistiken der Centers for Disease Control and Prevention aus dem Jahr 2010 sind etwa 17 Prozent der amerikanischen Kinder und Jugendlichen im Alter von 2 bis 19 Jahren fettleibig. Gleichzeitig zeigt sich, dass ein niedriges Maß an kognitiver Stimulation zu Hause ein starker Indikator für Kinderadipositas ist. Studien, die 2002 im „American Journal of Clinical Nutrition“ veröffentlicht wurden, legen nahe, dass ein fettleibiges Kind wahrscheinlich fettleibig bleibt, sobald es übergewichtig geworden ist.

Emotionale und kognitive Folgen

Während die physischen Gefahren von Kinderadipositas bekannt sind, sind die emotionalen und kognitiven Auswirkungen ebenso deutlich. Fettleibigkeit in der Kindheit wurde mit schädlichen psychologischen Folgen wie Diskriminierung, Stigmatisierung, emotionalem Trauma und Depression in Verbindung gebracht. Betroffene Kinder ziehen sich wahrscheinlich aus sozialen Interaktionen zurück. Fehlt die kognitive Stimulation außerhalb des Hauses durch Kontakte zu anderen und auch nicht zu Hause, kann es zu Verzögerungen der kognitiven Entwicklung kommen.

Die Rolle von Leptin

Ein weiterer Faktor ist Leptin, ein appetitzügelndes Hormon, das von Fettzellen ausgeschüttet wird. Eine 1995 im „Science“-Magazin veröffentlichte Studie ergab, dass einige fettleibige Mäuse einen niedrigeren Leptinspiegel aufwiesen als andere. Als diesen Mäusen Leptin verabreicht wurde, verloren sie an Gewicht. Bei fettleibigen Menschen waren die Ergebnisse jedoch nicht so direkt. Dr. Umut Ozcan vom Kinderkrankenhaus Boston erklärte gegenüber ScienceDaily im Jahr 2009: „Die meisten fettleibigen Menschen haben eine Leptinresistenz. Leptin geht ins Gehirn und klopft an die Tür, aber im Inneren ist die Person taub.“

Fazit

Leptin ist zwar kein Heilmittel gegen Adipositas, aber Leptinresistenz bei übergewichtigen Menschen zeigt einen wichtigen Zusammenhang zwischen kognitiver Entwicklung und Fettleibigkeit. Neben seiner Rolle im Stoffwechsel kann Leptin auch die kognitive Entwicklung fördern. Angesichts der Zusammenhänge zwischen Adipositas, Leptinresistenz und der Bedeutung von Leptin für die kognitive Entwicklung kann Adipositas mit einer verminderten kognitiven Funktion einhergehen. Die Adipositas-Epidemie bei Kindern hat enormen Einfluss auf das Wohlergehen amerikanischer Kinder. Neben gesundheitlichen Herausforderungen drohen negative psychologische und kognitive Konsequenzen. Sinkt die Zahl der übergewichtigen Kinder nicht, könnten die Vereinigten Staaten zu einer Nation von kognitiv beeinträchtigten, ungesunden Erwachsenen werden. Möglicherweise ist es eine Lösung, Kindern bereits in jungen Jahren kognitive Stimulation zu Hause zu ermöglichen.