Die Wissenschaft des ansteckenden Gähnens: Was wissen wir wirklich?

Gähnen ist eines der vielen Dinge, die alle Menschen, und Tiere ebenfalls, gemeinsam haben. Es ist eine Körperfunktion, die Wissenschaftler seit Jahren vor Rätsel stellt. Einige glauben, dass Gähnen ein Zeichen von Langeweile oder Müdigkeit ist, und bis vor kurzem waren Experten der Meinung, die primäre Funktion des Gähnens sei es, Sauerstoff im Blutkreislauf zu replenishen. Das Thema ist so rätselhaft und wird noch verwirrender, wenn die Frage ins Spiel kommt, ob Gähnen ansteckend ist.

Theorie, die ansteckendes Gähnen widerlegt

Die Vorstellung, dass Gähnen ansteckend sei, ist eine Idee, die einige abtun würden. Gordon Gallup, Psychologieprofessor an der University at Albany, schlägt vor, dass Gähnen eine Möglichkeit für Menschen ist, ihr Gehirn abzukühlen – nicht das Ergebnis davon, jemand anderem dabei zuzusehen. Gallup sagte, Gehirne sind wie Computer, sie arbeiten nur effizient, wenn sie kühl sind; daher dient Gähnen als Kühlmechanismus, der die Temperatur des Gehirns reguliert. „Viele Dinge wie Müdigkeit machen das Gehirn heiß, und Gähnen kann die Hitze lindern“, sagt Gallup.

Experiment 1

Professor Gordon Gallup testete seine Theorie mit einer Gruppe von Studenten. Sie wurden gebeten, einen Film von anderen Menschen beim Gähnen anzusehen. Einige der Studenten hielten einen kalten Umschlag an ihren Kopf, während andere einen warmen Umschlag auf die gleiche Weise hielten. Die Teilnehmer mit dem kalten Umschlag wurden auch gebeten, durch die Nase ein- und auszuatmen – ein natürliches Kühlmittel für das Gehirn. Diese Studenten gähnten überhaupt nicht, aber die Studenten mit dem warmen Umschlag gähnten weitaus häufiger.

Theorie, die ansteckendes Gähnen bestätigt

Andere Forscher glauben, dass Gähnen ansteckend ist und ein Zeichen von Empathie ist, sowie eine Form der sozialen Bindung. Forschung deutet darauf hin, dass ansteckendes Gähnen um das 4. Lebensjahr beginnt und ein Leben lang anhält, aber nicht jeder ist anfällig dafür. Nur etwa 40 bis 60 Prozent der Menschen fangen sich wahrscheinlich ein ansteckendes Gähnen. Der genaue Grund für ansteckendes Gähnen ist noch unbekannt, obwohl einige Wissenschaftler glauben, dass der mentale Zustand einer Person eine große Rolle spielt.

Experiment 2

Dr. Steven Platek und ein Team von Forschern vom Department of Psychology an der State University of New York testeten eine Gruppe von Studenten, um zu beweisen, dass ansteckendes Gähnen bei Individuen auftritt, die selbstbewusst sind und die Fähigkeit haben, Dinge aus der Perspektive eines anderen zu sehen. Zuerst bat Dr. Platek die Teilnehmer, einen Persönlichkeitsfragebogen auszufüllen – dieser Test identifizierte das soziale Verhalten und die Wahrnehmungen der Studenten. Dann sahen sie eine Reihe von Videos von Menschen, die gähnen, lachen oder kein Verhalten zeigen. Die Gähnenvideos ließen die Studenten zu 41 Prozent gähnen.