Heilpflanzen & Kräuter: Staatliche Richtlinien & landwirtschaftliche Auswirkungen

Menschen nutzen Pflanzen und Kräuter seit Tausenden von Jahren zu medizinischen Zwecken, und die Kräutermedizin oder die Verwendung von pflanzlichen Nahrungsergänzungsmitteln für ihre angeblichen gesundheitlichen Vorteile ist heute noch sehr beliebt. Eine 2007 zitierte Umfrage des National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) ergab, dass 17,7 Prozent der Amerikaner zu irgendeinem Zeitpunkt in den letzten 12 Monaten ein „natürliches Produkt“-Nahrungsergänzungsmittel verwendet haben. Es ist wichtig zu beachten, dass pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel immer noch nicht denselben Regulierungen unterliegen wie pharmazeutische Arzneimittel, obwohl die U.S. Food and Drug Administration (FDA) 2007 strengere Anforderungen verabschiedet hat, die später in diesem Jahr in Kraft treten werden.

Klassifizierung

Pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel werden von der FDA als Nahrungsergänzungsmittel eingestuft, was bedeutet, dass Hersteller ihre Produkte im Allgemeinen nicht bei der FDA registrieren oder vor dem Verkauf ihrer Waren eine Zulassung einholen müssen. Der Dietary Supplement Health and Education Act von 1994 macht Hersteller für die Sicherheit des Produkts verantwortlich, verlangt jedoch nicht, dass sie einem FDA-Zulassungsverfahren unterzogen werden. Wenn ein Produkt als unsicher befunden wird oder Nebenwirkungen gemeldet werden, kann die FDA Maßnahmen gegen den Hersteller ergreifen oder den Verkauf des Produkts einschränken, aber diese Schritte werden nachträglich unternommen. Pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel müssen nicht den strengen Testprozess durchlaufen, der für pharmazeutische Arzneimittel erforderlich ist.

Irrtümer

Da sie als Nahrungsergänzungsmittel eingestuft werden, können pflanzliche Arzneimittel nicht damit beworben werden, dass sie Krankheiten behandeln oder vorbeugen. Die FDA betrachtet Ansprüche dieser Art als „nicht autorisiert“, da das pflanzliche Heilmittel nicht tatsächlich den Arzneimittelzulassungsprozess durchlaufen hat. Hersteller von pflanzlichen Nahrungsergänzungsmitteln können jedoch „Funktionsansprüche“ darüber machen, wie ihr Produkt das allgemeine Wohlbefinden des Verbrauchers beeinflussen könnte, solange es einige Beweise gibt, die den Anspruch stützen. Zum Beispiel könnte ein Verkäufer werben, dass ein Produkt „hilft, ein gesundes Immunsystem zu unterstützen“, wenn es einige Beweise gibt, dass dies wahr ist, und solange sie nicht andeuten, dass das Produkt dazu dient, eine Krankheit zu behandeln oder zu verhindern. Hersteller, die irreführende oder völlig unbegründete Ansprüche verwenden, um Produkte zu verkaufen, können mit Strafen belegt werden, die von der Federal Trade Commission (FTC) durchgesetzt werden.

Warnung

Es ist wichtig zu bedenken, dass ein Produkt nur, weil es „natürlich“ ist, nicht bedeutet, dass es sicher ist – Giftpilze sind zum Beispiel völlig „natürlich“. Pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel können viele Verbindungen enthalten, deren Aktivität unbekannt oder schlecht verstanden ist. Darüber hinaus können einige Kräuter schädliche Nebenwirkungen verursachen; das Kraut Kava zum Beispiel kann laut NCCAM schlecht für Ihre Leber sein. Pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel könnten auch auf Arten mit Medikamenten oder Arzneimitteln interagieren, die Sie einnehmen, die andere Nebenwirkungen verursachen oder die Wirksamkeit des Medikaments verringern könnten.

Änderungen

Im Juni 2007 kündigte die FDA einige Änderungen der Regeln für pflanzliche Arzneimittel und andere Nahrungsergänzungsmittel an. Nachdem festgestellt wurde, dass einige Nahrungsergänzungsmittel kontaminiert waren oder unterschiedliche Mengen an Inhaltsstoffen als auf dem Etikett angegeben enthalten, erließ die FDA neue Regeln, die Mindeststandards oder „gute Herstellungspraktiken“ festlegen, an die sich alle Nahrungsergänzungsmittelhersteller halten müssen. Diese Vorschriften hatten eine dreijährige Einführungsfrist und treten daher im August 2010 vollständig in Kraft.

Potenzial

Kritiker glauben, dass die Vorschriften, die die Kräutermedizin regeln, unzureichend sind, um die Zufriedenheit und Sicherheit der Verbraucher zu gewährleisten; da pflanzliche Arzneimittel nicht einem Zulassungsverfahren unterliegen, können sie völlig wirkungslos sein oder unbekannte Nebenwirkungen haben. Diese Kritiker argumentieren für eine stärkere Regulierung. Andererseits, während die Beweise für die Vorteile vieler pflanzlicher Arzneimittel nicht schlüssig sind, deutet frühere Forschung darauf hin, dass andere Kräuter tatsächlich eine Vielzahl von gesundheitlichen Vorteilen bieten können. Curcumin, eine Verbindung, die in Kurkuma vorkommt, und Knoblauch sind zwei Beispiele für Kräuter oder „natürliche Heilmittel“, die in früheren Studien bereits gesundheitliche Vorteile zu zeigen scheinen, obwohl weitere Forschung im Gange ist. Einige Kritiker vertreten daher die Ansicht, dass pflanzliche Arzneimittel eine alternative Behandlungsmethode sind, die mehr Aufmerksamkeit verdient – und dass der derzeitige Arzneimittelzulassungsprozess für die Bewertung pflanzlicher Heilmittel ungeeignet ist.

Erwägungen

Wenn Sie über den Kauf von pflanzlichen Heilmitteln nachdenken, ist Ihre beste Wahl, eine seriöse Quelle für Ihre Informationen zu wählen. Vertrauen Sie nicht Internetgerüchten oder Websites, die wilde Behauptungen aufstellen; es ist besser, sich auf veröffentlichte Studien zu stützen – Sie können die Website PubMed nutzen, um in früheren Veröffentlichungen in wissenschaftlichen Zeitschriften zu suchen – oder auf Seiten wie der NCCAM. Es kann auch eine gute Idee sein, Ihrem Arzt mitzuteilen, wenn Sie Nahrungsergänzungsmittel einnehmen, und die möglichen Auswirkungen zu besprechen. Wie immer ist nichts von dem oben Gesagten als medizinischer Rat gedacht; wenn Sie Fragen zur besten Behandlung für Ihren Zustand haben, konsultieren Sie bitte Ihren Arzt.