Elektrische Muskelstimulation (EMS): Anwendungen, Vorteile & Risiken

Elektrische Muskelstimulation (EMS) wird therapeutisch bei Menschen mit Lähmungen eingesetzt, um Muskelabbau zu verringern, sowie bei Teil­lähmungen, Muskelkrämpfen oder Verletzungen, um die Muskel­funktion zu verbessern.

Vorsicht ist bei Heim­geräten zur elektrischen Muskelstimulation geboten, die als Geräte beworben werden, mit denen man Muskeln trainieren kann, ohne physische Belastung auszuüben – und so zu einem straffen Körper ohne Verletzungsrisiko gelangen soll. Diese Behauptungen sind nicht ausreichend belegt, und die Verwendung solcher Geräte kann sogar zu Verbrennungen führen.

Physiotherapie

Elektrische Muskelstimulation (EMS) funktioniert über Elektroden­pads, die auf die Muskel­partie gelegt werden. Elektrische Signale gelangen vom Steuer­gerät über Kabel und Elektroden zum motorischen Punkt eines Muskels. Die entstehende Stimulation ahmt das Anspannen eines Muskels nach. Diese Therapie wird im Erholungsprozess von Patienten mit eingeschränkter Muskel­funktion eingesetzt, etwa nach Schlaganfällen, schweren Muskelkrämpfen oder Verletzungen sowie nach Operationen.

Behauptete Vorteile von Stimulatoren

Laut Werbeversprechen können elektrische Muskelstimulatoren dabei helfen, Muskeln zu straffen, während man ruht – beispielsweise bei Büroarbeit oder zwischen Trainingseinheiten – ohne zusätzlichen Energieaufwand. Diese Behauptungen sind größtenteils unbelegt, und Verbraucher sollten gegenüber Werbeversprechen von Firmen, die EMS-Geräte verkaufen, ohne konkrete Belege vorsichtig sein. Zudem ist es wichtig, zwischen kommerziell erhältlichen EMS-Geräten zum Muskel­straffen und solchen Geräten zu unterscheiden, die bei Menschen mit Lähmung oder Teil­lähmung eingesetzt werden, um Muskelabbau zu verlangsamen oder ggf. zu stoppen. EMS wird auch zur Behandlung von Rücken- und anderen muskel­bedingten Schmerzen eingesetzt, indem ein Muskel gestärkt wird, ohne ihn zu belasten und eine zugrunde liegende Verletzung zu verschlimmern.

Arten

Es gibt drei Haupttypen elektrischer Muskelstimulations­geräte: Standard-EMS, TENS und Russische Muskelstimulation. Standard-EMS-Geräte nutzen Elektrizität, um Muskeln ohne aktives Anspannen des Nutzers zusammenzuziehen und zu entspannen, und sind weit verbreitet. TENS stimuliert Nervenendigungen zur Schmerzlinderung und wird im Krankenhaus bei Lähmungspatienten sowie zur Kontrolle von Muskelkrämpfen und zur Reduktion von Muskel­schmerzen in Sportmedizin-Kliniken eingesetzt. Russische Muskelstimulation sendet ein starkes elektrisches Signal mit hoher Spannung in den Muskel des Nutzers, was Schmerzen verursachen kann, und ist in den USA nicht weit verbreitet zum Kauf erhältlich.

Medizinische Anwendung

In Krankenhaus- oder Rehabilitations­einrichtungen wird elektrische Muskelstimulation zur Behandlung verschiedener Beschwerden eingesetzt. Die Mikrostrom-Therapie ist eine Schallwelle, die mit einem elektrischen Strom kombiniert wird und Zellen stimuliert, wodurch die Durchblutung verbessert, Schmerzen gelindert und gebrochene oder beschädigte Knochen geheilt werden. Die Interferenzstrom­stimulation wird nach orthopädischen Operationen bei Gelenkverletzungs­syndromen und kumulativen Traumata­erkrankungen angewendet. Diese Behandlungen sollten nur von geschultem Fachpersonal in einem Krankenhaus oder einer Klinik durchgeführt werden.

Warnung

Die US-amerikanische Arzneimittelbehörde (FDA) reguliert elektrische Muskelstimulations­geräte aufgrund ihrer Geschichte von Verbrennungen, Blutergüßen, Hautreizungen, Schmerzen und Beeinträchtigungen von Herzschrittmachern und Defibrillatoren. Laut FDA „haben viele dieser Geräte Kabel und Leitungen, die die Möglichkeit eines Stromschlags für Nutzer und andere Haushaltsmitglieder schaffen“. Die FDA berichtet ferner, dass „obwohl ein EMS-Gerät vorübergehend einen Muskel stärken, straffen oder festigen kann, derzeit kein EMS-Gerät zur Gewichtsreduktion, zum Umfang­sabbau oder zum Erreichen von ‚stein­harten‘ Bauchmuskeln zugelassen ist“.