Anatomie
Die Epiglottis ist ein blattförmiger Knorpelflügel aus elastischem Knorpel, bedeckt mit Schleimhaut, gelegen an der Zungenbasis, befestigt an der Schildknorpel und dem Zungenbein. Sie bildet die obere Grenze des Kehlkopfs.
Primäre Funktion: Schutz der Atemwege beim Schlucken
- Ruhezustand: Aufrecht, ermöglicht Luftpassage zur Luftröhre.
- Schlucken ausgelöst: Zungenbasis zieht zurück, Zungenbein und Kehlkopf heben sich.
- Epiglottische Inversion: Aryepiglottische Muskeln ziehen die Epiglottis nach unten und hinten; sie klappt über den Kehlkopfeingang (Aditus).
- Abdichtung: Nahrung und Flüssigkeit werden seitlich in die Piriformsinus → Speiseröhre geleitet.
- Rückkehr: Nach dem Schlucken kehrt die Epiglottis durch elastischen Rückzug und Muskelentspannung aufrecht zurück.
Zusätzliche Rollen
- Sprache: Moduliert Resonanz; trägt zu bestimmten Artikulationen bei.
- Hustenreflex: Sensible Innervation (Nervus laryngeus superior) löst Husten aus, wenn Material in den Kehlkopf gelangt.
- Geschmack: Enthält Geschmacksknospen (bitter/sauer Erkennung).
Klinische Bedeutung
- Epiglottitis: Lebensbedrohliche bakterielle (Hib, heute selten durch Impfung) oder virale Entzündung → Atemwegsobstruktion. Medizinischer Notfall.
- Intubation: Die Epiglottis ist ein wichtiger Leitpunkt für die direkte Laryngoskopie.
- Dysphagie: Beeinträchtigte epiglottische Inversion → Aspirationsrisiko.
- Laryngomalazie: Schlappe Epiglottis bei Säuglingen → Stridor.
Evolutionäre Anmerkung
Die Epiglottis ist eine Säugetieradaption, die gleichzeitiges Atmen und Essen trennt. Ihr Abstieg beim Menschen trägt zur Sprachfähigkeit bei, erhöht aber das Erstickungsrisiko.
Kernaussage
Die Epiglottis ist der Wächter der Atemwege – ein präzise getimter, mechanisch eleganter Ventil, der bei jedem Schlucken Aspiration verhindert. Dysfunktion ist ein medizinischer Notfall.
