Anhänger der Merkmalstheorie der Persönlichkeit argumentieren, dass die Persönlichkeit durch eine Reihe von festen, relativ unveränderlichen Merkmalen bestimmt wird. Einige Theoretiker glauben, dass es Tausende verschiedener Merkmale gibt. Andere entgegnen, dass es nur drei Merkmale gibt: Psychotizismus, Neurotizismus und Introversion/Extraversion. Andere Theorien, wie das „Big 5“-Modell, legen nahe, dass fünf Merkmale alle menschlichen Persönlichkeiten umfassen und dass Personen innerhalb des Spektrums jedes Merkmals leben. Die „Big 5“-Merkmale sind Offenheit für Erfahrungen, Neurotizismus, Extraversion, Gewissenhaftigkeit und Verträglichkeit.
Die psychoanalytische Theorie wurde von Sigmund Freud entwickelt. Freud behauptete, dass Persönlichkeiten sowohl aus bewussten als auch unbewussten mentalen Kräften bestehen. Die bewusste mentale Kraft wird Es genannt. Das Es ist eine Kraft, der sich die Individuen bewusst sind und die von dem gesteuert wird, was Freud das „Lustprinzip“ nannte. Die unterbewusste mentale Kraft wird Ich genannt. Das Ich nutzt Erinnerungen, um Teile der Persönlichkeit zu bestimmen und arbeitet nach dem „Realitätsprinzip“. Schließlich ist die unbewusste Kraft das Über-Ich. Das Über-Ich besteht aus Wünschen, Intuitionen und Impulsen, deren sich der Geist nicht bewusst ist. Dies führt zu dem, was Individuen als Tugenden und Moral wahrnehmen.
Humanistische Theoretiker legen nahe, dass Menschen von Natur aus gut sind. Persönlichkeiten werden durch Bemühungen um Selbstverwirklichung und Konsistenz mit der Welt um die Individuen herum bestimmt. Humanisten möchten die positiven Ansichten von Selbstkonzepten fördern. Negative Persönlichkeiten entstehen nur, weil es eine Kluft zwischen dem Selbstkonzept und den Erfahrungen des Lebens gibt. Dies erzeugt Angst, Stress und ein geringes Selbstwertgefühl. Humanisten glauben auch, dass es grundlegende menschliche Bedürfnisse gibt, die Persönlichkeiten bestimmen. Die Bedürfnisse sind in aufsteigender Reihenfolge der Wichtigkeit angeordnet, aber eine Stufe kann nicht erreicht werden, bevor die vorherige Stufe erreicht ist. Die Bedürfnisse umfassen physiologische, Sicherheit, Zugehörigkeit, Wertschätzung und schließlich Selbstverwirklichung.
Sozio-kognitive Theoretiker argumentieren, dass Persönlichkeiten direkte Ergebnisse von persönlichen Geschichten und Interpretationen sind. Da diese nur individuell erlebt werden können, haben Personen völlig einzigartige Persönlichkeiten und keine zwei sind gleich. Konzepte wie Selbstwirksamkeit sind innerhalb der sozio-kognitiven Theorie verbreitet, und Julian Rotters Theorie des „Kontrollortes“ besagt, dass der Fokus einer Person auf externe oder interne Ereignisse weitgehend die Persönlichkeit dieser Person bestimmt.

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